Hétfőn távozott az utolsó brit katona a dél-afganisztáni Hilmend tartományból, a kontingens központi tevékenységi területéről, és ezzel ténylegesen véget ért a tizenhárom évvel ezelőtt kezdődött brit katonai részvétel az afganisztáni konfliktusban. A brit haderő már előző nap átadta utolsó, Camp Bastion nevű támaszpontját az afganisztáni hadseregnek. Az ünnepélyes zászlólevonással egybekötött ceremónia jelentette az afganisztáni brit hadműveletek hivatalos lezárását.
Az afganisztáni háborúban – az újkori brit hadtörténet leghosszabb konfliktusában – 453 brit katona esett el. Ekkora emberveszteséget egyazon hadszíntéren a második világháború óta nem szenvedett el a hadsereg. A Falkland-szigetekért Argentínával 1982-ben megvívott 74 napos háborúban 255, a 2009-ben lezárult iraki brit hadműveletekben 179 brit katona halt meg.
A BBC által elvégzett, hétfőn ismertetett országos közvélemény-kutatás szerint a britek 68 százaléka vélekedik úgy, hogy az elért eredmények alapján nem érte meg az afganisztáni brit áldozatvállalás. A válaszadók 42 százaléka szerint Nagy-Britanniában nem csökkent, hanem nőtt a terrorkockázat a 2001-ben kezdődött hadműveletek miatt, és csak 14 százalék érzi úgy, hogy Nagy-Britannia biztonságosabb országgá vált.
A közszolgálati médiatársaság telefonos körkérdésébe bevont 1000 ember 44 százaléka szerint Afganisztánban nem hozott érdemi változást a brit katonai beavatkozás, 25 százalékuk úgy ítéli meg, hogy az ország helyzete még rosszabb is lett, és csak 24 százalék vélekedik úgy, hogy Afganisztán most jobb körülmények között él.
Arra a kérdésre, hogy az afganisztáni fegyveres erők a brit hadsereg jelenléte nélkül meg tudják-e védeni a helyi lakosságot, a válaszadók 64 százaléka azt mondta, hogy ebben „nem annyira” vagy „egyáltalán nem” bízik, és csak 31 százalékuk mondta azt, hogy „valamelyest” vagy „erősen” bízik ebben.
A hadműveletek 13 évvel ezelőtti kezdete óta – a londoni védelmi minisztérium hétfői összesítése szerint – összesen 140 ezer brit katona szolgált az afganisztáni hadszíntéren; a közvetlen műveleti költségek elérték a 19 milliárd fontot (7500 milliárd forint).
