A fertőzés forrását továbbra sem ismerik. Az első megbetegedéseket péntek este jelezték a fővárostól, Lisszabontól mintegy 30 kilométerre lévő Vila Franca de Xirából. Az országos tiszti főorvos már az első – szombati – haláleset után aggasztónak nevezte a helyzetet. Három beteg vasárnap halt bele a kórba. A legionárius betegség a legionella baktériumfajhoz tartozó és a levegőben található kórokozók útján terjed. A baktérium csak abban az esetben veszélyes, ha a fertőzött vizet apró cseppek formájában belélegzi az ember, például légkondicionáló berendezés révén. Ha a baktériumok a tüdőbe jutnak, az influenza jellegű tüneteket követően súlyos tüdőgyulladást, emésztőrendszeri és idegrendszeri megbetegedést, legvégső esetben pedig halált okozhatnak.
A hatóságok igyekeztek megnyugtatni a városka lakóit, és hangsúlyozták, hogy a fertőzött víz lenyelve nem okoz betegséget, ennek ellenére az emberek megrohamozták a boltokat palackozott vízért. Az egészségügyi szakemberek viszont a zuhany és többek közt a jacuzzi használatának mellőzésére kérték a lakosokat, míg ki nem derítik, honnan ered a fertőzés. A betegség lappangási ideje két hét, így további esetekre lehet számítani.
