A Születés temploma melletti Jászol téren már december 6-án kivilágítottak ünnepélyesen egy hatalmas feldíszített fenyőfát, amelynek környékén szerdán dudával, kürtökkel és dobokkal menetelő, zenélő cserkészcsapatok és alkalmi mikulássapka- és édességárusok fogadták a palesztin autonóm területekről érkező keresztény arabokat, valamint a külföldi zarándokokat és a turistákat.
Az idei karácsonyi ünneplés egy igen nehéz év után hoz örömöt a térség lakosainak életébe, ugyanis tavasszal összeomlottak a palesztin–izraeli béketárgyalások, nyáron pedig ötven napig harcoltak az izraeli hadsereg katonái és a Gázai övezet palesztin fegyveresei, az övezetből kilőtt rakéták olykor Betlehem környékét is elértek.
Betlehemben, amely a Palesztin Hatóság fennhatósága alatt álló területen fekszik, továbbra sem tűnik elérhetőnek a független palesztin állam. Az egykori jászol fölé emelt lenyűgöző templomegyüttes szomszédságában egy hatalmas plakáton arabul és angolul az a felirat áll, hogy „nem kérek mást karácsonyra, csak igazságot”.
„Karácsonyi üzenetünk – akárcsak más években – a béke üzenete, de idén hozzátettük, hogy igazságot is szeretnénk. Igazságot népünknek, ügyünknek, és a jogot arra, hogy független államunkban élhessünk, megszállás nélkül, miként a világ többi népe” – mondta Rula Maaja palesztin turisztikai miniszter.
Fuád Tual jeruzsálemi latin pátriárka a hagyományoknak megfelelően a keresztény egyházi vezetők menetének élén vonult jeruzsálemi rezidenciájáról Betlehembe. A közel tíz kilométeres út során elhaladt a várost Izraeltől elválasztó nyolc méter magas betonfal mellett.
A falat a palesztin területekről kiinduló terrormerényletek megakadályozására építette Izrael egy évtizeddel ezelőtt, de a palesztinok a földek kisajátítása és a gazdaság lerombolása szimbólumának tekintik.
Tual reményét fejezte ki, hogy 2015 jobb év lesz, mint az idei volt. „Remélem, jövőre nem lesz elválasztó fal, remélem, helyette a béke hídjai épülnek” – hangsúlyozta a Szent Katalin-templomba tartva, ahol az éjféli misét celebrálja.
Az izraeli turisztikai minisztérium szerint várhatóan mintegy hetvenezer ember látogat el karácsonykor Betlehembe. Az éjféli miséhez délutántól díjmentes buszokon szállítják az érdeklődőket Jeruzsálemből a városba, a határon megkönnyítik az ellenőrzést, és ajándékokat adnak a turistáknak.
