Ellentmondó hírek jelentek meg a sajtóban az elmúlt hónapokban arról, hogy Abu Bakr al-Bagdadi, az Iszlám Állam (ISIS) vezetője – akire az Egyesült Államok tízmillió dolláros vérdíjat tűzött ki – él-e még egyáltalán. Több sajtóorgánum is bejelentette már a halálhírét, mások arról írtak, hogy sérülései miatt már képtelen ellátni feladatát.
A The Guardian például nemrég arról cikkezett, hogy al-Bagdadi egy márciusi légicsapásban életveszélyesen megsérült, azóta viszont javult az állapota. Az amerikai hírszerzés viszont úgy tudja, hogy az Iszlám Állam vezetője még életben van és vezeti a kalifátust. Steven Warren ezredes, a Pentagon szóvivője hétfőn már arról beszélt, hogy nincs okuk azt hinni, hogy al-Bagdadi megsérült az elmúlt napok légitámadási során. Ezt támasztja alá az is, hogy az Iszlám Állam vezetője csütörtökön hangüzenetet tett ki a világhálóra, bár egyelőre nem sikerült megbizonyosodni arról, hogy a felvételen valóban ő beszélt.
Al-Bagdadi halálhírét 2014 novemberében is bejelentették már, akkor az Al-Hadath arab televízióállomás azt állította, amerikai légicsapás végezhetett az éppen tárgyaló Iszlám Állam-vezetőkkel Nyugat-Irakban, és köztük volt ő is. Ez az értesülés azonban hamisnak bizonyult, így a mostani híreket is illik némi távolságtartással kezelni.
Al-Bagdadi iraki származású korábbi Al-Kaida tag, aki megjárta a CIA iraki börtönét is. A teológusból lett katonai vezető Ibrahim kalifa néven az Iszlám Állam „államfője” is, 2010 óta vezeti a szervezetet és 2014-ben jelentette be az iszlám kalifátus megalakulását.
Az Iszlám Állam szervezeti felépítését tekintve két legfontosabb szerve az Al Imra és a Shura Tanács, az első al-Bagdadi, a helyettesei és a tanácsadói alkotta végrehajtó hatalom, a második pedig a kalifátus vallási ellenőrző szerve, és többek között a saría, azaz az iszlám törvénykezés elveinek betartásáért felel.
Az eddig is köztudott volt, hogy az ISIS vezetőségének több tagja Szaddám Huszein korábbi katonai beosztottjai közül került ki, és az Iszlám Állam igazi térnyerése is az utánra datálható, hogy csatlakoztak hozzá Husszein emberei. Így számos olyan katonai vezetőt tudhat a soraiban, akik harcászati téren sikeresen irányíthatnák a szervezetet, bár ez még nem jelenti azt, hogy „vallási vonalon” is képesek lennének komoly tiszteletet kivívni a kalifátuson belül.