A charlestoni kilencszeres gyilkosságot megelőzően az Egyesült Államokban kiéleződtek az ellentétek amiatt, hogy fehér rendőrök több alkalommal indokolatlanul végeztek fegyvertelen feketékkel, egyebek között New Yorkban, Baltimore-ban és a Missouri állambeli Fergusonban. Az országban több helyen, a 60-as évek polgárjogi mozgalmának fellépése óta példátlan faji zavargások törtek ki. Cornell William Brooks, az 1909-ben a lincselések ellen megalakult Nemzeti Szövetség a Színes Bőrűek Felemelkedéséért (NAACP) elnöke pénteken nehezményezte, hogy a dél-karolinai törvényhozás előtt még mindig ott lobog az államnak az amerikai polgárháború előtt használt zászlaja. A Fehér Ház pénteki közölte: Obama elnök szerint a zászlónak múzeumban lenne a helye.
Sajtójelentések szerint egyébként Roofot most a Michael Slager volt charlestoni rendőrével szomszédos cellában tartják fogva, aki áprilisban egy közúti igazoltatással kezdődött incidens során agyonlőtte a helyszínről elmenekülni próbáló, afroamerikai Walter Scottot.
