A charlestoni afroamerikai metodista templomban végrehajtott fegyveres támadásnak kilenc halottja volt. Az elnök több mint ötezer gyászoló előtt elmondott szavai szerint az amerikaiak túl sokáig maradtak „vakok” azzal az „egyedülálló káosszal” szemben, amelyet a fegyveres erőszak okozott az Egyesült Államokban.
Obama az elnyomás jelképének nevezte az amerikai polgárháború alatt a déli államok seregei által használt konföderációs zászlót. Mint mondta, annak eltávolítása egyet jelentene a rabszolgaság és az emberi jogok megsértése okozta sérelmek elismerésével. „A zászló levonásával Isten könyörületét fejezzük ki” – mondta az elnök.
„Túl sokáig voltunk vakok azzal a fájdalommal szemben, amelyet a konföderáció zászlaja kavart fel oly sok állampolgárunkban” – tette hozzá. „Ez egy olyan tett volt, amelyről elkövetője azt képzelte, hogy félelmet és vádaskodást, erőszakot és gyanakvást gerjeszt majd. Olyan tett, amelyről azt feltételezte, hogy elmélyíti a megosztottságot, amely nemzetünk eredendő bűnéhez vezethető vissza” – hangzott a szónoklat.
„Ó, de Isten rejtélyes módon cselekszik! Istennek más elképzelései vannak!” – mondta hallgatóságának álló ovációja közepette az elnök.
Szenvedélyes beszéde végén, amelyben hitet tett az ország egysége mellett, az Egyesült Államok első fekete elnöke, a hallhatóságát magával ragadva, az Amazing Grace című keresztény himnusz éneklésébe kezdett.
A szertartáson jelen volt Joe Biden alelnök, valamint az Egyesült Államok két legfőbb vezetőjének felesége is.
