Egy szemtanú, Mohammed al-Nimr, a január elején kivégzett síita főpap, Nimr al-Nimr testvére az AP amerikai hírügynökségnek elmondta: a mecsetben lévő hívek akadályozták meg, hogy a támadó felrobbantsa a testére erősített robbanóövet. Nevük mellőzését kérő biztonsági tisztek szerint a halálos áldozatok száma még emelkedhet.
Az AP a helyszínen készült felvételekre hivatkozva azt írja, hogy a kiérkező szaúdi rendőrök gépkarabélyokkal lőttek a levegőbe, hogy feloszlassák a feldühödött tömeget, amely körbevette a támadót.
A síiták a többségében szunnita Szaúd-Arábia lakosságának 10-15 százalékát teszik ki. Sokan közülük az ország keleti, olajkitermelő területein élnek. Az Iszlám Állam nevű terrorszervezet többször vette már célba a szaúdi síitákat, mert eretneknek tartja őket. A pénteki támadás elkövetőjeként még egyetlen szervezet sem jelentkezett.
