Santorum a 2012-es elnökválasztáson megnyerte az iowai jelölőgyűlést, a mostani elnökjelöltségért folyó küzdelemben azonban rosszul szerepelt: a hétfői iowai megméretésen a voksok mindössze egy százalékát sikerült megszereznie, s utolsó lett a republikánus politikusok versengésében.
A volt kongresszusi képviselő 2007 óta nem viselt közhivatalt, s a mostani elnökjelöltség ambicionálásával szeretett volna visszatérni a politikai életbe. Társadalmi kérdésekben konzervatív politikusként tartják számon: ellenzi az abortuszt, féken tartaná a bevándorlást, s miközben a kampányban bírálta Donald Trump stílusának érdességét, kijelentette, hogy Trump az amerikaiak számára nagyon fontos kérdésekről beszél.
A hétfői iowai jelölőgyűlés óta Rick Santorum a harmadik republikánus politikus, aki felhagy elnökjelölti ambícióival. Mike Huckabee, Arkansas állam volt kormányzója még a választás éjszakáján jelentette be ezt, Rand Paul szenátor pedig szerda reggel hozta nyilvánosságra visszalépési szándékát.
