Az is kérdés, hogy emberrablás is van-e az elkövetők bűnlajstromán; amikor a rendőrök megtalálták az áldozatot, annyira traumatizált állapotban volt, hogy egész éjjel nyugtatni kellett, mire egyáltalán beszélni tudtak vele a nyomozók, és még mindig nehezen kommunikálnak vele. Állapota azonban stabil, és azóta hazaengedték a kórházból; nem tudni, mennyire súlyosak a sebei, de az biztos, hogy vágásokat és égési sérüléseket is szenvedett.
A The Independent New York-i tudósítója úgy tudja, a gyanúsítottak mindegyike: a 18 éves Jordan Hill, Tesfaye Cooper, Brittany Covington és – az egyébként 24 éves – Tanishia Covington egy iskolába járt az áldozattal, és már vádat is emeltek velük szemben minősített emberrablás, gyűlölet-bűncselekmény, az áldozat minősített, akarata ellenére fogva tartása és halálos fegyverrel elkövetett minősített bántalmazás. Az egyik támadó ráadásul már rablás, lopott jármű birtoklása és betörés miatt, utóbbiért két másik társával együtt.
Az áldozat egyébként Chicago Crystal Lake nevű külvárosában élt, és az iskolából ismerte az egyik elkövetőt; a rendőrség szerint valószínűleg önként találkozott vele, később pedig együtt utazott vele és másokkal egy lopott furgonban Chicago nyugati részére. Egy vagy két napig is együtt lehetett velük. A szülei egyébként szilveszter napja óta nem tudtak a hollétéről, akkor tették ki ugyanis egy közeli McDonald’snál. Miután bejelentették a fiatalember eltűnését,
több szöveges üzenetet kaptak különféle személyektől, amelyekben közölték velük: a fiú a foglyuk.
Egy szerdai sajtótájékoztatón, azaz egy nappal a vádemelés előtt Anthony Guglielmo rendőrségi szóvivő még úgy nyilatkozott, a fiatalt a fogyatékossága miatt pécézték ki társai, nem pedig a faji hovatartozása vagy a politikai nézetei miatt – bár ez ugyanúgy gyűlölet-bűncselekmény. A rendőrség arról is szót ejtett, hogy az ezzel ellentétes, közösségi médiában elterjedt híresztelésekkel szemben az elkövetőknek nincs közük a Black Lives Matter fekete jogvédő mozgalomhoz.
