A katasztrófa péntek éjjel történt Colombótól nem messze, Meetotamulla település hulladéktelepénél. Nagy valószínűséggel felelőtlenül magasra halmozták a lerakók a szemetet, és az egyik hulladékhegyet egy erős széllökés leomlasztotta.
Hétfő reggelig 29 holttestet ástak ki a szemét- és sárréteg alól. Félő, hogy többtucatnyival többen vesztették életüket. A hatóság közlése szerint az eltűntek száma harminc. Tizenegy ember megsérült, őket kórházban ápolják.
Az esetleges túlélők – és a halottak – utáni kutatást jórészt katonák végzik, ásóval, kapával próbálják eltakarítani a helyenként nyolc méter mély hulladék- és talajréteget a romba dőlt házak fölül.
A szeméttelepre évek óta hordják Colombo hulladékát, amelybe rengeteg építési törmelék is kerül, mert a szigetország fővárosában sok az épületfelújítás. A szeméttelep egyre nagyobb lett és egyre fenyegetőbb a körötte lakók számára, akik már többször tiltakoztak a szemétveszély miatt.
„Nem az emberek költöztek a szeméthegy tövébe, hanem a szeméthegy terpeszkedett egészen az otthonukig” – idézett az AP amerikai hírügynökség egy riksasofőrt, akinek a házát csodával határosan elkerülte az omlás, miközben szomszédjai közül 23-an halálukat lelték saját otthonukban.
