Robert Richter ügyvéd a zsúfolásig telt tárgyalóteremben védence nevében kijelentette: „Pell bíboros minden vádban ártatlannak vallja magát, és élni fog az ártatlanság vélelmével” – írja az MTI.
Ügyének a melbourne-i kerületi bíróságon tartott első meghallgatása alig öt percig tartott. A tárgyalást vezető Duncan Reynolds bíró október 6-ára tűzte ki a következő meghallgatást Pell ügyében. A hetvenhat éves Pell bíborosnak és ügyvédeinek a bíróságra érkezésekor és távoztában is útját állta a sajtó, de Pell semmit sem mondott az újságíróknak.
Az ausztrál bíboros a Szentszék gazdasági titkárságának prefektusa, és mint ilyen, Ferenc pápa pénzügyi főtanácsadója – a legmagasabb rangú vatikáni tisztségviselő, aki ellen vádat emeltek a katolikus egyház évtizedekre visszanyúló pedofilügyeinek botránysorozatában.
A bírósági épületnél jelen volt néhány támogatója és tucatnyi tüntető is különböző transzparensekkel, amelyek közül az egyiken az állt: „Nem bújhatsz el”.
Az ausztrál rendőrség idén június végén jelentette be, hogy vádat emeltek a bíboros ellen. Pell a bejelentést követően közleményben tagadta az ellene felhozott vádakat.
George Pell később személyesen is kiállt az újságírók elé a Vatikánban, és bejelentette: szabadságot kér, hogy hazatérhessen védeni magát a perben. Megint csak tagadta a vádakat, és elítélte azt a „könyörtelen karaktergyilkosságot”, amely szerinte ellene folyik a médiában.
Ezután Greg Burke vatikáni szóvivő közölte, hogy Ferenc pápa sajnálattal értesült a bíboros elleni vádakról, és elengedte szabadságra.
Pell 1971-től szolgált papként a százezer lakosú ausztráliai Ballarat városban, később Melbourne, majd Sydney érseke volt, és Ferenc pápa 2014 februárjában nevezte ki a Vatikán teljes pénzügyi működéséért felelős gazdasági titkárság prefektusának.
A bíborost hosszú évek óta azzal gyanúsítják, hogy melbourne-i és sydney-i érseksége idején félrekezelte a papság pedofilügyeit, az utóbbi években pedig maga került a nyomozások középpontjába, mert többen személy szerint őt is megvádolták a gyermekkorukban ellenük elkövetett nemi erőszakkal.
