Mindkét szenátor azzal vádolta az elnököt, hogy devalválja az amerikai politikát, és veszélybe sodorja az Egyesült Államok hitelét külföldön.
Jeff Flake arizonai szenátor a törvényhozás felsőházában szenvedélyes hangú beszédben jelentette be, hogy nem indul a jövő évi félidős választásokon, és visszavonul a politikától. „Meggondolatlan, borzalmas és méltatlan viselkedéssel” vádolta meg Donald Trumpot, s miközben hangsúlyozta, hogy nem leli örömét az elnök bírálatában, leszögezte: „kötelességből és lelkiismereti okokból” mégis megteszi. „Soha nem szabad normálisnak tekintenünk a demokratikus normák és elvek szisztematikus aláásását” – jelentette ki. Úgy vélte, fennáll a komoly veszélye annak hogy a Republikánus Párt félelmet és maradi benyomást keltő párttá válik. Hozzátette:
„nem maradok csöndben, és nem vállalok cinkosságot ezzel”.
Döntése bejelentése előtt a szenátor az Arizona Republic című lapnak adott interjújában közölte: „meglehet, a mai Republikánus Pártban már nincs helye olyan republikánus politikusnak, mint amilyen én vagyok”.
Sarah Huckabee Sanders, a Fehér Ház szóvivője Jeff Flake beszéde után leszögezte, hogy valószínűleg jó döntés volt, hogy a szenátor nem indul az újraválasztásért, mert valószínűleg amúgy is veszített volna. A Reuters brit hírügynökség kedden egy olyan, szeptember 24. és október 24. között készült felmérést hozott nyilvánosságra, amely szerint Flake támogatottsága Arizonában 30 százalékos.
Flake már a tavalyi elnökválasztási kampányban is Donald Trump egyik heves bírálója volt, s elnökjelöltté választása után sem biztosította támogatásáról.
Trump régóta szerette volna a törvényhozáson kívül látni az arizonai szenátort, s még azt is felajánlotta, hogy jövőre a saját vagyonából segíti a Flake ellenében induló másik republikánus politikus kampányát.
A Fehér Ház szóvivője nemcsak Jeff Flake, hanem Bob Corker szenátor kijelentéseit is visszautasította, mondván, Donald Trump elnök a politikai céljai elősegítését szorgalmazó szenátorokat szeretne látni a törvényhozásban.
A Tennessee állambeli Corker a szenátus külügyi bizottságának elnöke, s az utóbbi hetekben szintén gyakran keveredett nyilvános vitába Trumppal. Néhány hete ő is bejelentette, hogy jövőre nem kívánja újrajelöltetni magát. Kedden a szenátusban Corker újságíróknak azt mondta Trumpról: „Az ember szeretné azt látni, törekszik arra, hogy elnökként viselkedjen, de láthatóan nem ez történik, nem láttam nála fejlődést.”
A Republikánus Párt vezető politikusai kedden tartózkodtak attól, hogy kommentálják az elnök és a két szenátor vitáját. Mitch McConnell, a szenátusi frakció vezetője újságíróknak kijelentette: politikai céljaik valóra váltására összpontosítanak. Paul Ryan házelnök pedig, kicsinyítve a viták jelentőségét, azt javasolta a médiának, hogy „tegye félre” a disputát.
