A csónakot az új-zélandi légierő Orion nevű repülőgépe fedezte fel, miután a helyi hatóságok szombaton csatlakoztak a komp utáni kutatáshoz. A repülőgép megadta egy közeli halászhajónak a túlélők koordinátáit, és élelmet, vizet, valamint a kapcsolatteremtéshez rádiót dobott le nekik.
A csoport arról számolt be, hogy a Butiraoi nevű komp elsüllyedt. Az ötven utast szállító hajón mindössze két mentőcsónak volt.
„Az Orion folytatja a keresést a térségben, és mindent megtesz a további túlélők felkutatására” – közölte az új-zélandi légierő.
A Butiraoi január 18-án indult el a 33 szigetből álló, 110 ezer embernek otthont adó Kiribati Köztársaság Nonouti nevű szigetéről egy kétnapos útra a 250 kilométerrel távolabb található Betióra. A 17 méteres, fából készült katamarán nem érkezett meg úti céljához. A helyi hatóságok elmondták, hogy a hajó zátonyra futott, és javítani kellett, mielőtt elindulhatott volna Nonoutiról.
