Kritikus a korallzátonyok állapota Thaiföld népszerű üdülőterületein a turistaforgalom drasztikus növekedése miatt – figyelmeztetett egy neves helyi tengerökológus. A bangkoki Kasetsart Egyetem munkatársa, Thon Thamrongnawasawat szerint a Thaiföld vizeiben lévő, 238,4 négyzet-kilométernyi korallzátony immár 77 százaléka odaveszett, míg egy évtizeddel ezelőtt az arány még 30 százalék volt. A szakember szerint a korallpusztulás elsődleges oka a part menti szállodákból származó szennyvíz, de más tényezők is közrejátszanak, úgymint a műanyaghulladékok bekerülése a tengerbe, valamint a horgonyok okozta fizikai károk.
Az utóbbi években megfigyelt korallfehéredés és egyéb pusztító jelenségek miatt a népszerű szigetek egy részét rendszeresen elzárják a turisták elől, hogy megújulhassanak kizsigerelt természeti erőforrásai. A thaiföldi nemzeti parkok hivatala szerint az idén első ízben a festői szépségű Maya-öblöt is lezárják június és szeptember között, a főszezon előtt. Ez az öböl volt a Leonardo DiCaprio főszereplésével készülő, A part című, 2000-es film fő helyszíne. „Az ideiglenes lezárás hasznos lehet, de csak egy bizonyos fokig. A legjobb megoldás a végleges lezárás lenne, ami azonban nem lehetséges, mert szükség van a turizmusból származó bevételekre” – mondta az egyetem munkatársa.
Ezen összegek adják Thaiföld GDP-jének több mint 20 százalékát. A turizmus virágzásával párhuzamosan azonban – 2016-ban 32 millió, 2017-ben 35 millió, 2018-ban várhatóan 38 millió turista érkezik az országba – egyre nő az aggodalom az ágazat fenntarthatósága és az általa okozott környezeti károk miatt.
