Tarczai Béla 1922. október 21-én született Miskolcon, a közgazdasági egyetemet 1946-ban, az ELTE posztgraduális művészettörténet és esztétika szakát 1975-ben végezte el. Gimnazista kora óta fényképezett, mestereinek a kor miskolci és más magyar nagyságait tartotta. 1942-ben kezdte szülővárosában szervezni az amatőrmozgalmat, 1951-ben alapította a Miskolci Fotóklubot.
Tarczai Béla pályafutása alatt mintegy félszáz hazai kiállítást szervezett és rendezett. Tizenöt egyéni tárlata volt itthon és külföldön, életmű-kiállítását 2002-ben, 80. születésnapja alkalmából rendezték meg a Miskolci Galériában. Utolsó tárlatát 90. születésnapja alkalmából 2012. december 12-én nyitották meg a Miskolci Galéria Feledy-házában.
Fotóelméleti munkássága alatt számos írása jelent meg a Fotó, a Fotóművészet, a helyi lapok vagy a Museumsblatt és a Drezdában megjelenő Rundbrief Fotografie hasábjain. 1985 óta fotómuzeológiával és vizuális antropológiával is foglalkozott. A Herman Ottó Múzeumban létrehozta a fotótörténeti gyűjteményt.
