S. Nagy István 1934. január 20-án, Kőröstarcsán született. Előbb a hadseregben zenélt, később humoros krokikat, majd dalszövegeket írt. Németh Lehel előadásában a Merre jártál tegnap este? 1957-ben azonnal országos siker lett, amit utána több ezer dal követett, slágergyárosként is emlegették.
Legnagyobb sikere Máté Péter zenéjével és előadásában az Elmegyek című dal volt; Máté Péternek írta továbbá az Azért vannak a jó barátok, az Egy darabot a szívemből, az Egyszer véget ér, a Hull az elsárgult levél, a Most élsz, a Zene nélkül mit érek én vagy az Ott állsz az út végén című slágert is.
Dalszövegeivel győzött a Táncdalfesztiválon Késmárky Marika és Zalatnay Sarolta is. Dolgozott Payer Andrással Szörényi Leventével, Zoránnal, Szécsi Pállal, Fenyő Miklóssal, s az Illéstől az Omegáig minden nagy együttesnek írt szöveget. Írt szöveget színdarabokhoz, dalszövegei szerepeltek a Kár a benzinért (1964), a Csinibaba (1997) és a Made in Hungaria (2009) című filmben.
„Azok közé tartozott, aki alkalmazkodni tudott a hatvanas években megjelent, új zenei irányzathoz. Okos volt és vagány, lecsapott a nem szokványos dolgokra” – mondta S. Nagy Istvánról korábban Zorán.
1993-ban eMeRTon-díjat, 1996-ban a Magyar Köztársaság Kiskeresztjét, 1999-ben Huszka-díjat, 2009-ben a Magyar Köztársaság tiszti keresztjét, 2011-ben Artisjus-életműdíjat kapott. December 22-én, hatvanadik szerzői jubileumán a Budapesti Operettszínházban ünnepelték pályatársai.
