„Egyre inkább csökken a klasszikus balett iránti igény, egyre kevesebben jelentkeznek a táncművészeti főiskolára, legalábbis ez az utóbbi évek tapasztalata. Nehéz kinevelni azt az elit balettgenerációt, amely pótolhatná például a Magyar Nemzeti Balett jelenlegi művészeit. Létkérdés, hogy segítsünk a balettképzésnek, segítsünk magunknak. A Billy Elliottal szeretnénk felhívni a gyerekek figyelmét a táncra, szerethetővé tenni a balettművészi pályát” – indokolta Ókovács Szilveszter a darabválasztást a nagyszabású produkciót beharangozó sajtótájékoztatón kedden az Erkel Színházban.
A darab, amelyet 2005-ös premierje óta több mint tizenegymillióan láttak világszerte, egy szegénysorba született kisfiúról szól, aki komoly családi ellenérzések közepette indul a nulláról, de végül nagyszerű balett-táncos lesz. A nyolcvanas évek Angliájában játszódik a történet, abban az időben, amikor a szénbányászat megszűnt. Billy édesanyja meghalt, apja és bátyja a sztrájkoló bányászok között harcol a jobb megélhetésért egyre nehezebb körülmények között. A fiú bokszedzésre jár, de egy nap ugyanott megpillantja a lányok balettóráját, és elhatározza: táncos akar lenni.
– Amikor a világ ég és őrjöng, akkor is meg tud születni a művész, a tehetség utat tör magának, és bebizonyítja, hogy a művészet segít élni – emelte ki a darab fő üzenetét Szirtes Tamás rendező. Százötven gyerek közül választották ki azt a hetet, aki Billyt alakíthatja majd a nyári, 70 előadásból álló sorozatban. Felkészítőik között volt Toldy Mária énektanár, Sárközi Gyula irányításával a Madách Musical Táncművészeti Iskola és Szakközépiskola pedagógusai, valamint Jantyik Csaba színészmesterség-oktató. A címszerep egyformán magas prózai, énekesi és táncosi kvalitásokat vár el a gyerekektől, igencsak kemény időszak előtt állnak tehát a kiválasztottak: egy év alatt kell megtanulniuk balettozni, szteppelni, énekelni. Szirtes Tamás szerint igazi tehetségekre bukkantak, akik könnyen megküzdenek az előttük álló kihívásokkal.
A felnőttszereplőket meghívásos castingon keresték. Az édesapát Németh Kristóf, Stohl András és Tóth Sándor, a balettmestert Auksz Éva, Gallusz Nikolett és Ladinek Judit, míg a nagymamát Bencze Ilona és Csákányi Eszter alakíthatja. A sajtótájékoztatón Köteles Géza, az Opera karmestere elárulta, hogy a Billy Elliot premierjére megújul az Erkel Színház hangosítása, amely hosszú távon is alkalmassá teszi az épületet a hasonló kaliberű musicalek játszására. A Billy Elliotot a nyári időszak után is műsoron akarja tartani a dalszínház, de mivel a kiskamaszok évről évre nagyarányú változáson mennek keresztül, ezért később újabb válogatót tarthatnak majd a címszerepre.
