A megoldást állítása szerint ő sem tudja, viszont úgy véli: a megoldás feltétele, hogy megváltoztassuk a gondolkodásunkat, amely jelenleg a fogyasztást és a gazdasági növekedést helyezi középpontba.
A varsói társadalomtudományi akadémián szociológiát, majd a varsói egyetemen filozófiát tanuló Bauman fiatal korában hithű kommunista volt, de az 1950-es években egyre inkább eltávolodott a marxizmustól. Az 1968-as lengyelországi antiszemita kampány késztette hazája elhagyására, előbb Izraelbe ment, majd Nagy-Britanniában telepedett le, és a Leedsi Egyetemen oktatott, amelynek professzor emeritusa volt.
Lengyelországban ellentmondásos személyiségként, egyesek a nemzet ellenségeként tartják számon. 2006-ban egy jobboldali történész által előásott dokumentumok szerint Bauman a sztálini éra idején tisztként szolgált egy belbiztonsági katonai szervezetben, amely segédkezett a rendszer ellenségeinek megölésében. Bauman nem tagadta, hogy 19 évesen az egységhez csatlakozott, de hibának nevezte azt, és mint mondta, csak irodai munkát látott el. Semmi bizonyítékot nem találtak arra, hogy bármi köze lett volna emberek meggyilkolásához.
