Ismayilovát, aki korábban az amerikai kormány által finanszírozott Szabad Európa Rádió azeri irodájának főszerkesztője volt, 2014 decemberében tartóztatták le.
Egy bakui bíróság tavaly sikkasztásban, törvénytelen üzleti tevékenységben, adóelkerülésben és hivatali visszaélésben találta vétkesnek. A 40 éves újságírónő azonban nem ismerte el bűnösségét, és közölte, hogy politikai indíttatásúnak tekinti az eljárást és az ítéletet. Szerinte így akarták elhallgattatni őt, és egyúttal hitelteleníteni a riportjait, amelyekben a kormányzati korrupciót feszegette.
Ismayilova kiszabadításáért több nemzetközi jogvédő szervezet is síkraszállt.
Tavaly a Human Rights Watch nevű jogvédő csoport emberi jogi díjat ítélt meg számára. Emellett az ENSZ emberi jogi főbiztosa is követelte szabadon engedését, 2016 januárjában pedig az emberi jogi ügyekkel foglalkozó híres ügyvédnő, Amal Clooney (George Clooney hollywoodi filmsztár felesége) felajánlotta, hogy képviseli az ügyét Strasbourgban, az Emberi Jogok Európai Bíróságán.
