A 32 éves Joe Kovacs – nekünk legyen csak „Kovács Józsi” – az Egyesült Államokban, a pennsylvaniai Betlehemben született, de apai ágon magyar származású, nagyszülei az 1956-os forradalom után emigráltak Amerikába. A kis Joe nyolcesztendős volt, amikor édesapja, Joseph vastagbélrákban elhunyt, édesanyja, Joanna nevelte fel, akinek mindig köszönetet mond, amikor interjút ad valamelyik jól sikerült versenye után. Joe Kovacs nem beszél magyarul, de a gyökerei nagyon fontosak számára, ezt is rendre hangsúlyozza.
A 2016-os riói olimpián ezüstérmes volt a súlylökésben az ugyancsak amerikai Ryan Crouser mögött, a 2015-ös pekingi és a 2019-es dohai vb-t viszont ő nyerte, utóbbit hihetetlen versenyben. A végeredmény így nézett ki: 1. Joe Kovacs 22,91; 2. Ryan Crouser 22,90; 3. Tom Walsh (Új-Zéland) 22,90. Kovacs és Crouser egyaránt az utolsó sorozatban dobta a legjobbját, amivel az örök-világranglista holtversenyes harmadik, illetve ötödik helyére kerültek.
Crouser azonban azóta, tavaly június 18-án Eugene-ben megjavította az ugyancsak amerikai Randy Barnes 1990-es keltezésű 23,12 méteres világcsúcsát, mégpedig 23,37-re, így Tokióba ő érkezett favoritként. S meg is védte a címét, hiszen Rióban is ő győzött. Kevés hiányzott, hogy tovább javítsa a világcsúcsát. Elsőre 22,83-at lökött, végül 23,30-cal végzett az első helyen. Crouser öt dobása is nagyobb volt vetélytársaiénál, pedig ők is emberesen eldobták a súlygolyót: Joe Kovacs 22,65-tel végzett a második, Thomas Walsh 22,47-tel a harmadik helyen.
Fotó: Anadolu Agency via AFP/Mustafa Yalcin
A sorrend amúgy nemcsak a dohai vb-n, hanem a riói olimpián is ez volt Crouser, Kovacs és Walsh között, de öt éve csak 22,52; 21,78 és 21,36 métert löktek. S így a mostani dobogó „történelmi”: az olimpiák történetében egészen eddig még nem fordult elő, hogy egy egyéni számban ugyanaz legyen az első három sorrendje, mint az azt megelőző játékokon.
Joe Kovacs amúgy a riói olimpia után abba akarta hagyni a súlylökést, de a felesége, Ashley – aki egyúttal az edzője is – rávette a folytatásra. S milyen jól tette! Kovacs a Twitter-oldalán köszönetet is mondott neki, megjegyezve, hogy sorrendben az ötödik világversenyén végzett dobogón, és a második helynél nem végzett hátrébb. Azt eddig nem említettük, hogy a 2017-es londoni vb-n is ezüstérmes volt. S most talán nem gondol a visszavonulásra.
