Ha csak a papírforma számítana, akkor senki sem várt volna izgalmat az E csoport zárásától. Spanyolország Japán, Németország Costa Rica ellen – itt nem lehetnek kérdések. Két korábbi világbajnok nagyhatalom két gyengébb ellen, csak sima győzelemre lehetne számítani, ám ez a német válogatott a csoport utolsó helyéről várta az utolsó fordulót, miután az elsőben kikapott Japántól – azt ugyan ki hitte volna?
A Costa Rica–Németország mérkőzés ráadásul nem csak az eredményét tekintve történelmi epizód a futballban, ugyanis a világbajnokságokon még sohasem vezetett nő egyetlen találkozót sem. Most zajlott le a premier, a FIFA a francia Stéphanie Frappart-ra bízta ezt a fontos meccset, és a segítői is nők voltak, a brazil Neuza Back és a mexikói Karen Díaz Medina lengette a zászlót a partvonal mellett.
A képlet egy szempontból roppant egyszerű volt: ha bejön a papírforma, akkor a spanyolok és a németek jutnak tovább, ha valamelyikük veszít, akkor más a helyzet, de mint kiderült, ebbe felesleges lett volna belebonyolódni. Mindkét nagyágyú hamar magához ragadta az irányítást, és gyorsan vezetést szerzett. A németek bizonyultak fürgébbnek, tőlük Raum beadását Gnabry már a 10. percben a hálóba fejelte, a másik stadionban Álvaro Morata három percet „késve” bólintott a japán kapuba.
Így tehát sebtiben továbbjutásra álltak az esélyesek, és bár Costa Rica és Japán is vezetett olykor egy-egy ígéretesebb támadást, komoly veszélyt egyikük sem jelentett, sokáig az is feltűnt, ha átjutottak a másik térfélre. Fél óra elteltével azonban a japánok magukhoz tértek, nyilván hajtotta őket a tudat, hogy egyenlítéssel beérnék a németeket pontszámban, de a spanyolok vették a lapot, nagy figyelmet szenteltek a támadások elfojtására a labda hosszas birtoklásával. A másik mérkőzésen viszont Costa Rica alárendelt szerepet játszott, Gnabry és társai egymás után hagyták ki a helyzeteket. Ezzel együtt az amerikai együttes a 42. percben ziccerbe került, és Fuller lövését Neuer óriási bravúrral védte ki.
Mindez jelezte, hogy az egygólos vezetésekkel még semmi sem dőlt el. Annyira nem, hogy a fordulást követően a 49. percben a tizenhatos bal sarkánál a bizonytalan Baldét szerelte a harcias Morita, Ricu Doanhoz passzolt, aki ballal félmagasan a kapu bal oldalába bombázott úgy, hogy a vetődő Simon csak beleérni tudott a labdába – 1-1. Felesleges volt számolgatni, hogyan áll most a tabella, ugyanis két perccel később Doan az alapvonaltól tette vissza, Tanaka combbal a hálóba továbbított két lépésről, és bár az asszisztens az jelezte, hogy a labda kint volt, a VAR ezt cáfolta, azaz Japán megfordította az eredményt – 2-1.
