Tisztelgés a szeplőtelen játék és a legenda előtt

A Pittsburgh Steelers drámai győzelemmel emlékezett a héten elhunyt legendás játékosára, Franco Harrisre, és megőrizte reményét arra, hogy bejusson a rájátszásba. A csoportriválisok közül a Cincinnati Bengals és a Baltimore Ravens már biztosan versenyben marad az NFL-ben az alapszakasz után, míg a Cleveland Browns szombati vereségével lemondhat a rájátszásról.

NFL 2022 Week 16 Pittsburgh Steelers Las Vegas Raiders Fotó: Getty Images/Gaelen Morse

A legjobb karácsonyként hirdette az ideit NFL, a liga ugyanis teljes fordulót bonyolít le az ünnep napjain. Mindenki maga eldöntheti, hogy mennyire fér ez bele neki az ünnep meghittségébe, viszont az alapszakasz hajrájában már sorsdöntő meccseket vívnak a csapatok.

A Pittsburgh Steelers nemcsak a rájátszásreményeit akarta életben tartani, hanem a héten elhunyt legendájától, Franco Harristől is méltóképpen akart búcsúzni a Las Vegas Raiders ellen. Harris az 1970-es évek aranycsapatának volt az egyik legfontosabb tagja, a Steelers abban az évtizedben négy Super Bowlt is nyert, az egyik legnagyobb riválisa pedig az akkor még Oaklandben játszó Raiders volt.

Ötven éve nem december 24-én, hanem 23-án játszott egymás ellen a két csapat, s Harris legendás elkapása döntötte el a meccset az utolsó másodpercekben. A futójátékos egy felpattanó labdát kapott el, sokan már azt hitték, hogy sikertelen lett a passz, Harris viszont megszerezte a győztes touchdownt, a Steelers 13-7-re nyert.

Talán a karácsony környéki időpont is segített abban, hogy a játék az Immaculate Reception néven vált ismertté, a szeplőtelen fogantatás (Immaculate Conception) kifejezésre utalva, az NFL pedig 2019-ben a liga történetének legemlékezetesebb játékává választotta.

this view of the Immaculate Reception is so amazing. I don't think a lot of people know it exists either. pic.twitter.com/zHwyxyU4dr

— alex (@highlghtheaven) February 19, 2022

Az idei mérkőzés előtt Harristől elbúcsúzott a Steelers, a legendás játékos 32-es mezszámát visszavonultatták.

S végül a mérkőzésen is méltó emléket állított neki a Pittsburgh: ismét az utolsó percen belül fordított a csapat, Kenny Pickett passzát George Pickens kapta el, a Steelers 13-10-re nyert.

UNREAL.

Pickett to Pickens to give the @steelers the lead with less than a minute left!

📺: #LVvsPIT on @NFLNetwork
📱: Stream on NFL+ pic.twitter.com/VCKxO9Jfbs

— NFL (@NFL) December 25, 2022

– Azt éreztem, hogy Franco Harris is velünk van a pályán – fogalmazott a győzelem után Pickett, a Steelers újonc irányítója.

Győzelmével a Steelers megőrizte esélyét arra, hogy bejusson a rájátszásba, bár sorsa továbbra sem csak a saját kezében van. A csoportriválisok közül a Cincinnati Bengals és a Baltimore Ravens már biztosította helyét a playoffban, utóbbi vezetőedzője, John Harbaugh ezt a meccs végi sajtótájékoztatón, az újságíróktól tudta meg.

A Cleveland Browns viszont már nem juthat a rájátszásba, miután a szentestei meccsén kikapott a New Orleans Saintstől. Hiába, ha már játszanak karácsonykor, a Szenteknek illett nyerniük az ünnepen.

NFL, alapszakasz, 16. forduló New York Jets–Jacksonville Jaguars 3-19 Chicago Bears–Buffalo Bills 13-35 Cleveland Browns–New Orleans Saints 10-17 Kansas City Chiefs–Seattle Seahawks 24-10 Minnesota Vikings–New York Giants 27-24 New England Patriots–Cincinnati Bengals 18-22 Carolina Panthers–Detroit Lions 37-23 Baltimore Ravens–Atlanta Falcons 17-9 Tennessee Titans–Houston Texans 14-19 San Francisco 49ers–Washington Commanders 37-20 Dallas Cowboys–Philadelphia Eages 40-34 Pittsburgh Steelers–Las Vegas Raiders 13-10 Miami Dolphins–Green Bay Packers 20-26 Los Angeles Rams–Denver Broncos 51-14 Arizona Cardinals–Tampa Bay Buccaneers 16-19 (hosszabbítás után) Indianapolis Colts–Los Angeles Chargers 3-20 A pillanatnyi rájátszáskép Amerikai főcsoport (AFC) 1. Buffalo Bills 12-3* 2. Kansas City Chiefs 12-3* 3. Cincinnati Bengals 11-4* 4. Jacksonville Jaguars 7-8 5. Baltimore Ravens 10-5* 6. Los Angeles Chargers 9-6* 7. Miami Dolphins 8-7 Nemzeti főcsoport (NFC) 1. Philadelphia Eagles 13-2* 2. Minnesota Vikings 12-3* 3. San Francisco 49ers 11-4* 4. Tampa Bay Buccaneers 7-8 5. Dallas Cowboys 11-4* 6. New York Giants 8-6-1 7. Washington Commaners 7-7-1 (A csillaggal jelölt csapatok már biztosították helyüket a rájátszásban. Az egyes divíziók győztesei mindenképp az első négy kiemelésen osztoznak a főcsoportokban.)

Borítókép: George Pickens kezében a labda, a Raiders elbukott (Fotó: Getty Images/Gaelen Morse)