Európa hagyományosan a legerősebb kontinensnek számít labdarúgásban, legfeljebb Dél-Amerika veheti fel vele a versenyt, de klubfutballban egyetlen kontinens sem, így értelemszerű, hogy a foci Eb kereteit is jellemzően európai ligákban futballozó labdarúgók alkotják. A futball globalizációjával a legutóbbi két tornára kissé megugrott a más kontinensekről érkező légiósok száma, de Szaúd-Arábia idén új szintre emelte azt. Nemcsak a szaúdi liga legismertebb futballistája, Cristiano Ronaldo érkezik az Eb-re Szaúd-Arábia bajnokságából, hanem összesen tizennégy játékos. Cristiano Ronaldo és társai minden értelemben csúcsot döntenek, korábban az összes Európán kívülről érkező légiós száma sem volt ennyire magas egyetlen Európa-bajnokságon sem.
1980-ban a holland Ruud Krol volt az első úttörő, aki nem európai klubból, hanem a kanadai Vancouver Whitecaps játékosaként került be hazája Eb-keretébe. 1992-ben Gary Lineker már Japánba kapta az angol válogatott Eb-meghívóját, 2000-ben pedig Lothar Matthäus az Egyesült Államokból került be a német keretbe – mindkét válogatott lebőgött az aktuális kontinenstornán.
A 2008-as Európa-bajnokság volt – és vélhetően marad – az utolsó, amelyre csak UEFA-tagállamok klubjai adtak játékost. Szaúd-Arábia 2012-ben jelent meg először a színen, Christian Wilhelmsson az Al-Hilalból kapott meghívót a svéd válogatottba.
Magyar támadók Katarból és Dél-Koreából
Az igazi áttörést azonban a 2016-os torna jelentette. Az addigi rekordot jelentő három helyett tíz labdarúgó érkezett más kontinens bajnokságából, először volt köztük harmincévesnél fiatalabb futballista, és először volt olyan Európán kívüli klub, amely egynél több játékost adott az Eb-re: Németh Krisztián a magyar, Vladimír Weiss a szlovák válogatottba került be a katari Al-Garafából.
Idén is van magyar támadó, akinek a részvétele mérföldkövet jelent: Ádám Martin a dél-koreai bajnokság első képviselője lesz Európa-bajnokságon, az albán keretbe nagy meglepetésre behívott exkisvárdai Jasir Asani mellett.
