Toni Kroos tavaly hullámvasútra ültette a német szurkolókat. Februárban megörvendeztette őket azzal, hogy bejelentette, visszatér a válogatottba, majd májusban azzal rukkolt elő, hogy a nyári Európa-bajnokság lesz az utolsó tornája – nemcsak a válogatottban, hanem a pályafutása során is. A 34 éves klasszis alapembernek számított a Real Madridnál, a spanyolok kérlelték, hogy folytassa a játékot, de ő másképp döntött.
„Boldog és büszke vagyok, hogy megtaláltam a megfelelő időpontot a döntésem meghozatalára és egyedül választhattam. Mindig is azt szerettem volna, hogy a karrierem csúcsán fejezzem be. Mostantól csak egy gondolat vezérel: a tizenötödik!” – írta akkor a középpályás.
A gondolatból aztán valóság lett, a királyi gárda megnyerte a Borussia Dortmund elleni Bajnokok Ligája-döntőt, Kroos így hatszoros BL-győztesként (egyet a Bayern München játékosaként nyert), négyszeres spanyol, illetve háromszoros német bajnokként és persze világbajnokként (2014) vonult vissza. A búcsúját vélhetően nem így tervezte, mert Spanyolország megállította őket a hazai rendezésű Európa-bajnokságon, Németország így már a negyeddöntőben kiesett. Kroosnak mindenesetre van mivel büszkélkednie.
A Real két korábbi kiválósága is befejezte
A Real Madridtól 2017-ben távozott Pepe is szép eredménysorral büszkélkedik. A kemény védő tíz évet húzott le a spanyol fővárosban, és ez idő alatt háromszor nyerte meg a Bajnokok Ligáját, háromszor a La Ligát, és Portóval négyszeres portugál bajnoknak is mondhatja magát. És persze Európa-bajnoknak, Portugália 2016-ban lett a kontinens legjobbja.
Pepe a Real Madrid után a Besiktast erősítette, majd visszatért hazájába, és 2024 augusztusában, a Porto játékosaként zárta le a pályafutását.
Pepénél nem nehéz fiatalabb visszavonulókat találni, hiszen a veterán 41 éves koráig futkározott a gyepen, de Raphael Varane még Kroosnál is fiatalabb volt a búcsú idején, mindössze 31 éves. A francia védő makacs térdsérülése miatt adta fel karrierjét, utolsó csapatában, az olasz Comóban csak egy meccs, 23 játékperc jutott neki, mielőtt kidőlt volna a sorból.
„Azt mondják, egyszer minden jónak véget kell érnie. Mindig a legmagasabb elvárásokat állítottam magam elé, így is szeretnék visszavonulni, nem szeretnék mindenáron ragaszkodni a játékhoz. Nagy bátorságra van szükség ahhoz, hogy a szívedre és a megérzéseidre hallgass” – írta akkor Varane.
Varane tíz évet húzott le a királyi gárdánál, és hogy csak a legfontosabbakat említsük, négyszer nyerte meg a Bajnokok Ligáját, háromszor pedig a spanyol liga legjobbjai lettek a csapattársaival. Az MU-nál eltöltött szenvedős időszak alatt is összejött egy FA-kupa-győzelem, a francia válogatottal pedig a 2018-ban világbajnok lett, 2021-ben a Nemzetek Ligájában ért fel a csúcsra.
Iniestáról még a Real is dicshimnuszokat zengett
Azok után, hogy a Barcelonával és a spanyol válogatottal begyűjtött minden lehetséges serleget, Andrés Iniesta 2018-ban Japánba költözött, és a Vissel Kobe futballistája lett. Azóta pedig az Egyesült Arab Emírségeket is megjárta, és mint kiderült, az Emirates Club volt a legendás középpályás utolsó klubja. A 40 éves középpályásnak a szerződése lejárta óta nem lett új csapata, és 2024 októberében bejelentette, ezennel befejezettnek tekinti a pályafutását.
Búcsújakor a világbajnok (2010), kétszeres Európa-bajnok (2008, 2012), négyszeres BL-győztes és kilencszeres spanyol bajnok Iniesta nagysága előtt még a Real Madrid is meghajolt: „Andrés Iniesta bejelentését követően a Real Madrid CF, a klub elnöke és az igazgatótanács szeretné kifejezni elismerését, csodálatát és szeretetét a futballvilág egyik legnagyobb legendájának. Iniesta számtalan trófeát hódított el, de ezeken túl az általa képviselt értékekkel is gazdagította a futballt. A 2010-es világbajnokság döntőjében lőtt csodálatos gólja örökké él a spanyol szurkolók emlékezetében. A Real Madrid a legjobbakat kívánja neki és a családjának az életük következő szakaszában.”
Az említett következő szakaszt Iniesta vélhetően az iskolapadban tölti, mivel már edzői karrierjére készül.
Távozó, majd visszavonuló liverpooliak
Thiago Alcantara is felhagyott a futballal, hallgatott a teste szavára, miután az utolsó liverpooli idényében a vissza-visszatérő sérülései miatt mindössze öt perc jutott neki a pályán. A spanyol mágus nem az angolokkal érte el a legnagyobb sikereit, hanem még korábban a Bayern München, illetve a Barcelona játékosaként: előbbivel hét, utóbbival négy bajnoki címet ünnepelt, és mindkét csapattal diadalmaskodott a BL-ben is.
Thiago mellett a szintén 33 éves Joel Matip is tavaly nyáron hagyta el a Liverpoolt. Ezek után nem lehetett tudni, hogy mi lesz a sorsa, de aztán októberben hírül adták az angolok, hogy visszavonul a közkedvelt védő, aki sérülésekkel tizedelt karrierjéből nyolc évet töltött el a Liverpoolnál. Ezért többek között Premier League- és Bajnokok Ligája-győzelem lett „a jutalma”.
Angliánál maradva, egy-egy korábbi manchesteri játékos is 2024-ben vonult vissza. A pályafutása nagy részét a Manchester Citynél töltő, a PL-ben háromszor az év kapusának választott, kétszeres angol bajnok Joe Hartnak a skót Celtic volt az utolsó klubja, 37 évesen akasztotta szögre a stoplist.
A 87-szeres belga válogatott Marouane Fellaini a városi rivális Manchester Unitednél húzott le hat idényt és nyerte meg az Európa-ligát, mielőtt 2019-ben a kínai élvonalba igazolt volna. Tavaly februárban, 36 évesen zárta le a pályafutását.
Végül, de nem utolsósorban Leonardo Bonuccit említenénk, aki az olasz élvonalban rövid ideig az Internazionale és az AC Milan szurkolóit is boldogította, ám nagyrészt azt figyelhették, hogy a Juventusszal egymás után nyeri a bajnoki címeket. Összesen kilenc jutott neki belőle, igaz, ebből egyet még az Interrel szerzett. 2023 szeptemberében távozott Torinóból, fél évet az Union Berlinnél, felet a Fenerbahcénál húzott le, mielőtt 2024 júliusában, 37 évesen visszavonult volna.
Bonucci 2021-ben Európa-bajnok olasz nemzeti csapat alapembere volt, jelenleg az U20-as olasz válogatottnál edzősködik.
