A 28 négyzetkilométeres zátonyt 7-20 méteres mélységben német és iraki kutatók fedezték fel a Perzsa-öböl északi partjánál végzett merülések alkalmával. Hermann Ehrlich, a Freibergi Bányászati Akadémia kutatója szerint az itteni körülmények meglehetősen zordak a korallok számára – írja a Nature című szaklap.
Ezen a területen ugyanis 14 és 34 Celsius-fok közötti a víz hőmérséklete, ráadásul erősek az áramlatok. Emellett a víz nagyon zavaros: többnyire egy méter, vagy annál kisebb a látótávolság, ezért nem lehetett felfedezni a hét kilométer hosszú zátonyt a műholdas felvételeken. Irak 58 kilométeres partszakasszal rendelkezik a Perzsa-öbölben. A régióhoz tartozó többi országnál – Bahreinnél, Iránnál, Ománnál és Szaúd-Arábiánál – találtak már korallhalmokat.
A 2012 szeptemberében és 2013 májusában végzett merülések során a kutatók kőkorallokra és kehelykorallokra bukkantak. Az úgynevezett oktokorallok körül pedig kígyókarú csillagok is (Ophiuroidea) tekergőztek.
Kagylókat is találtak a tudósok, amelyek a zátonyon konkurálhatnak a helyért a korallokkal és szét is rághatják azok szerkezetét. Ezt az értékes életteret elsősorban a régióban végzett olaj- és gázkutatás hatásaitól kell megvédeni, és tovább kutatni a korallzátony biológiai sokszínűségét – vélik a szakértők.
