Az Új-Mexikói Természettörténeti és Tudományos Múzeum szóvivője, Randall Gann szerint a fosszíliát a hét elején fedezték fel az Albuquerque-től nagyjából 250 kilométerre délre fekvő Elephant Butte State Park mesterséges tavának homokos partján. Az érintett terület két héttel ezelőtt még víz alatt állt.
A masztodonok az elefántok jégkorszakbeli rokonai voltak. Magasságuk elérte a három métert, és mintegy 15 millió évvel ezelőtt vándoroltak Észak-Amerikába. Az őselefántok kardfogú tigrisek, óriáslajhárok és nyugati tevék társaságában járták a kontinenst, mielőtt nagyjából tízezer évvel ezelőtt kihaltak.
A lelet megtalálói először az Új-Mexikói Egyetem egyik professzorához fordultak, aki átirányította őket a múzeum vezető paleontológusához, Gary Morganhez. A szakembert lenyűgözte a lelet, amelyet az elmúlt húszévnyi terepmunkája során látott „legépebb elefántkoponyának” nevezett.
A szakemberek csütörtökön kezdték meg a nagyjából hárommillió évvel ezelőtt elpusztult állat maradványainak kiásását a tavat övező puha homokból. Morgan szerint nincs rá mód, hogy megállapítsák az állat nemét vagy halálának okát. Mint hozzátette, a „majdnem tökéletes” épségben megmaradt koponya felbecsülhetetlennek számít a tudományos kutatások szempontjából.
A megfelelő óvintézkedéseket követően a leletet Albuquerque-be szállítják, ahol megtisztítják és előkészítik tanulmányozásra. A szakember reményei szerint a koponyát idővel a nagyközönség is láthatja.
