A széles körben elterjedt vélekedés szerint a szarkák a fészkükhöz lopnak csillogó dolgokat. Az Exeteri Egyetem tudósai azonban arra a megállapításra jutottak, hogy a faj képviselői valójában tartanak az ilyen tárgyaktól, vélhetően azért, mert azok újak számukra és veszélyesnek bizonyulhatnak.
A kutatáshoz fényes tárgyakat – csavarokat, gyűrűket és ezüstfólia darabokat –, valamint ezek matt kék változatát használták fel. A tudósok 30 centiméterre a tárgyaktól magvakat szórtak ki. A madarak etetése során a 64 vizsgált alkalomból a szarkák mindössze kétszer csíptek fel csillogó tárgyat, de azonnal el is dobták. A madarak alapjában véve vagy nem vettek tudomást sem a csillogó, sem pedig a kék dolgokról, vagy elkerülték azokat, és inkább kevesebbet ettek, ha ki voltak téve a tárgyak. „Nem találtuk bizonyítékát a szarkák csillogó tárgyak iránti olthatatlan vonzalmának. Sőt, a dolgok inkább a neofóbiára – az új dolgoktól való félelemre – utaló jeleket váltottak ki náluk” – idézte a BBC hírportálja Toni Shephardot, a tanulmány vezető szerzőjét. „Néhány madár, például a barna kánya a párzás után azért rak fényes tárgyakat a fészkébe, hogy elijessze a ragadozókat. Mi azonban belenéztünk tucatnyi szarkafészekbe, de nem láttunk csillogó tárgyakat, így ez a szarkákra vélhetően nem igaz” – jegyezte meg a szakember.
A felfedezés csak szarkapárokat, és nem „egyedülálló” példányokat vizsgálva született, ezért nyitva hagyja azt a kérdést, hogy mi a helyzet azokkal a példányokkal, amelyek még nem találtak párt maguknak. Halvány esélye van annak, hogy ezek talán valóban lopnak, hogy így szerezzenek párt.
