III. Richárd (1452–1485) az utolsó York-, egyben Plantagenet-házi király. Uralkodása mindössze két évig tartott, távoli rokona, Tudor Henrik taszította le a trónról. Richárd volt az utolsó angol király, aki ütközetben veszítette életét. Földi maradványait két éve, 2012. szeptember 4-én tárták fel Leicesterben, egy parkoló alatt, nem messze attól a helytől, ahol a Rózsák háborúját (1455–1485) lezáró bosworthi csata zajlott.
Az elmúlt két évben számtalan vizsgálatot végeztek III. Richárd király csontvázán. A kutatók egyebek mellett megállapították, hogy bár súlyos oldalirányú gerincferdülése (szkoliózisa) volt, mégsem alakult ki nála gerincpúp, mint ahogy William Shakespeare drámájában ábrázolta a királyt.
A legújabb kutatások során a Leicesteri Egyetem tudósai a legmodernebb képalkotó eljárásokat alkalmazták, így CT segítségével vizsgálták a csontvázat, a háromdimenziós szerkezetmeghatározást lehetővé tévő röntgen-mikrotomográfia segítségével pedig a csontokon ejtett sérüléseket elemezték.
A kutatók 11 szúrt és vágott sebet találtak III. Richárd csontvázán, ebből kilencet a koponyáján. A sérüléseket tőrrel, karddal, alabárddal okozták. „A középkori csaták igen brutálisak voltak” – jegyezte meg Sarah Hainsworth, a Leicesteri Egyetem professzora. Mivel nincs semmiféle sebgyógyulásra utaló jel, teljesen egyértelmű, hogy az összes sérülést III. Richárd közvetlenül a halála előtt, az ütközet során szerezte, ahol akár többen is megtámadhatták az uralkodót.
A koponyasérülések alátámasztják azokat a korabeli beszámolókat, amelyek szerint az uralkodó nem viselt sisakot.
A sérülések közül hármat tartanak végzetesnek a szakemberek: a koponya alsó részén, valószínűleg karddal ejtett vágást és egy behatoló, szúrt sebet, továbbá egy medencetájéki sebet. Az úgynevezett „védekező ” vágások hiánya a felső végtagokon viszont arra enged következtetni, hogy a király fel volt fegyverkezve és utolsó leheletéig harcolt.
„III. Richárd az angol történelem egyik legellentmondásosabb alakja, aki talán attól sem riadt vissza, hogy a trón megszerzése érdekében megölje rokonait. Ám bármit is gondoljon róla az utókor, utolsó csepp véréig bátran harcolt” – emelte ki Sarah Hainsworth.
