A Dékány István magyar csillagász, a Pontificia Universidad Católica de Chile tudósa által vezetett nemzetközi kutatócsoport a chilei Atacama-sivatagban lévő Európai Déli Obszervatórium (ESO) infravörös felmérőteleszkópja, a VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) adatainak segítségével tette a felfedezést. A teleszkóp infravörös hullámokkal vizsgálja az égboltot.
A 35 fiatal csillagra akkor bukkantak a tudósok, amikor a fényerejüket változtató, pulzáló változócsillagok egyik fajtája, az úgynevezett cefeidák helyzetét térképezték fel 2010 és 2014 között szerzett adatok alapján. A fiatal, vékony csillagkorong a Tejút központi tartományában található. A galaxisnak ez az új része az ESO szerint azért maradhatott eddig rejtve a vizsgálatok előtt, mert masszív porfelhő takarta.
A csapat információkat gyűjtött a 35 klasszikus cefeida fényerejére, pulzálási periódusára vonatkozóan, és következtettek a távolságukra is. A pulzálási periódusból, amely kapcsolatban áll korukkal, kiderült, hogy meglepően fiatal csillagokról van szó: kevesebb, mint százmillió évesek – olvasható a Phys.org tudományos-ismeretterjesztő hírportálon.
„A Tejút központi részéről eddig azt hittük, hogy hatalmas mennyiségű öreg csillagból áll. A Vista azonban valami újat, csillagászati mércével mérve valami nagyon fiatalt fedezett fel” – mondta el Dékány István, az eredményeket bemutató tanulmány fő szerzője.
„A legfiatalabb cefeida, amelyet találtunk, 25 millió éves körüli lehet, bár nem zárhatjuk ki, hogy ennél fiatalabb és fényesebb cefeidák is létezhetnek” – fejtette ki Dante Minniti társszerző, a chilei Andres Bello Egyetem kutatója.
Dékány István szerint a felfedezés „a Vista-teleszkóp egyedülálló képességeit demonstrálja, hiszen úgy képes átvizsgálni a nagyon sötét galaktikus területeket, ahogy arra semmilyen jelenlegi vagy jelenleg tervezett vizsgálat nem képes”.
