Újabb fúrást végzett a Marson a NASA űrrobotja, a Curiosity. Az amerikai űrkutatási hivatal hétfőn jelentette be, hogy három hónappal az előző kőzetmintavétel után, a Curiosity ismét megfúrt egy marsi kőzetet. A kivájt lyukból származó port a robot a héten juttatja be fedélzeti laboratóriumába, ahol elvégzi az elemzését.
A marsjáró újabb mintavételére nem egészen három méterre attól a helytől került sor vasárnap, ahol a robot korában fúrt. Az első kőzet előzetes vizsgálatával akkor arra utaló jeleket találtak a kutatók, hogy a marsi környezet egykor alkalmas volt egyszerű életforma kialakulásához. A tudósok a második mintavétellel akarják ellenőrizni ezt a felfedezést.
A tervek szerint a Curiosity hamarosan elhagyja a jelenlegi tartózkodási helyét, és elindul arra a hosszú útra, amely végcéljához, a Gale-kráterből kiemelkedő Aeolis-hegyhez vezet. A 2,5 milliárd dolláros, egytonnás űrrover tavaly augusztus 6-án ért a Marsra.
A hatkerekű jármű februárban és márciusban többször gyengélkedett, ám végül ismét sikerült beindítani fedélzeti laboratóriumait, és folyatni tudta tudományos munkáját. Az utóbbi egy hónapban azért nem hallatott magáról, mert – ahogy arra a kutatók előre számítottak – a Föld és a vörös bolygó együttállása gátolta a vele folytatott kommunikációt.
A marsjáró február elején vett kőzetmintájában többek között kén, nitrogén, foszfor és szén nyomaira bukkantak – olyan kémiai anyagokra, amelyek az élet keletkezésénél fontos szerepet játszanak.
Ismét biztonsági üzemmódba helyezték a Curiosity marsjárót, miután újabb műszaki problémát észleltek a számítógépében. Néhány napig pihenni hagyják a szerkezetet, és csak azután utasítják a feltáró–elemző munka újbóli felvételére.
A NASA igazgatója szerint nem kerülheti el az ember, hogy a 2030-as évek végéig a Marsra ne lépjen. A Mars-utazásnak azonban egyelőre több komoly műszaki-tudományos akadálya van.
