Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) és az Európai Űrügynökség (ESA) kutatói a Hubble-űrtávcső segítségével első alkalommal határozták meg a valódi színét egy Naprendszeren kívüli bolygónak. A szakemberek arra jutottak, hogy a HD 189733b katalógusjelű exobolygó – egy gázóriás, amely 63 fényévnyire van bolygónktól – mély kobaltkék, pontosabban „az űrből nézve a színe hasonlatos a Földéhez”.
A felfedezésről beszámoló közlemény szerint azonban a két bolygó közti hasonlóságok sora ezzel véget is ér. A HD 189733b ugyanis igen közel kering szülőcsillagához és felszínén több mint 1000 Celsius-fokos hőmérséklet uralkodik. A gázóriás a Földhöz legközelebbi exobolygók egyike, amely jól látható, amikor elhalad csillaga előtt, és amelyet a Hubble- és más űrteleszkópokkal is régóta élénk figyelemmel követnek.
„A bolygó színének megállapítása úttörő dolognak számít – most már el tudjuk képzelni, hogy miként festene ez a bolygó, ha képesek lennénk közvetlenül szemügyre venni” – mondta Frederic Pont, az Exeteri Egyetem munkatársa, az Astrophysical Journal Letters című folyóiratban közölt tanulmány társszerzője.
Pont és kollégái azt vizsgálták, mennyi fény verődik vissza a bolygó felszínéről, hogy megállapítsák a színét. A kék szín nem egy trópusi óceán visszatükröződéséből ered, mint a Föld esetében, hanem egy meglehetősen viharos, a kutatók feltételezése szerint szilikátrészecskékkel tarkított légkörre vezethető vissza, e részecskék ugyanis kék fényt szórnak.
A HD 189733b egyike azon „forró Jupiter” bolygóknak, amelyek méretükben hasonlítanak a Naprendszerünk gázóriásaihoz, de közelebb vannak szülőcsillagjukhoz. „Nehéz megállapítani, hogy pontosan mi okozza egy bolygó légkörének színét még a naprendszerbeli planéták esetében is” – húzta alá Pont, hozzátéve, hogy a mostani megfigyelések révén egyre komplexebb képet kapnak ezen egzotikus bolygó természetéről és légköréről.
A http://exoplanets.org internetes oldal szerint összesen 723 exobolygót regisztráltak azóta, hogy 1995-ben felfedezték az első Naprendszeren kívüli planétát. Jelenleg is több mint háromezer – a Kepler-űrteleszkóp általi – észlelés vár megerősítésre. Ez idáig egyetlen exobolygó sem bizonyult alkalmasnak a földihez hasonló életre.
