Aznap indult a délnyugat-kínai Szecsuán tartományban fekvő Hszicsangból (Xichang) egy geostacionárius pályára szánt új meteorológiai műhold, a Fengjün-2G (Fengyun-2G). A hordozórakéta első fokozata 172 tonna mérgező hatású hidrazin és nitrogén-tetroxid üzemanyagot égetett el a felemelkedés első két és fél percében, hogy az űreszközt a Föld körüli pálya eléréséhez elegendő sebességre gyorsítsa.
A kiürült rakétafokozatok leválásuk után visszahullanak a földre. A világon egy sor indítóhely – az ismertebbek közül az Egyesült Államokban a floridai Cape Canaveral és a kaliforniai Vandenberg Légitámaszpont, az európaiak által használt, Francia Guyanában fekvő Kourou, a japán Tanegashima vagy az indiai Sriharokota – tengerpartra települt, így az elhasznált rakétafokozatok a vízbe esnek. A világ legforgalmasabb űrindító helye, a kazahsztáni Bajkonur ugyan a kontinens közepén található, de a rakétafokozatok leesési zónája ritkán lakott vidékeket érint.
A kínai indítóhelyeket is a szárazföld belsejébe telepítették, s a rakétafokozatok nem csak lakatlan, sivatagi, de esetenként sűrűbben lakott területek környékére hullanak. (Épp Hszicsang kiváltására épül jelenleg Hajnan szigetén a Vencsang [Wenchang] űrközpont.) Lakott területet közelített most is a visszaeső fokozat, a starthelytől közel 500 km-re keletre, Kujcsou (Guizhou) tartomány területén. Szerencsére sérülésekről nem érkezett hír, az erdős területre leeső monstrum inkább furcsa látványosság volt.
Az eset érdekessége, hogy a Hosszú Menetelés-3A rakéta kiégett fokozatának zuhanásáról fénykép- és videofelvételek is készültek, amelyeket a hivatalos állami hírközlő szervek is publikáltak. Alább ezek közül mutatunk be néhányat, amelyeken látható az érdeklődő helyi lakosság a meglepően épségben maradt rakétatest mellett, illetve a terület őrzésére kirendelt biztonsági emberek. Ez utóbbiak láthatóan azzal is tisztában voltak, hogy a rakéta-hajtóanyag mérgező...
