Lorenz Roth, a San Antonió-i kutatási intézet munkatársa hangsúlyozta: a tény, hogy az Europa felszínére vízgőz csapódik le, még jobban megerősített mindenkit abban, hogy ez az első számú potenciálisan lakható égitest.
„A mai ismereteink alapján azok a körülmények, amelyek a Földön az élet keletkezéséhez szükségesek voltak, jó eséllyel valóban megtalálhatók az Europa jégfelszíne alatt, bár erről jelenleg csak közvetett megfigyeléseink vannak” – közölte lapunkkal Kereszturi Ákos bolygókutató, az MTA Csillagászati és Földtudományi Központ munkatársa. A szakember hozzátette: ezt mindenképpen érdemes komolyabban vizsgálni.
Mint mondta, ebből a szempontból a Naprendszerben a Mars is kiemelkedik, emellett megemlíthető a Ganümédész, ahol szintén nagy valószínűséggel óceán található a felszín alatt. Természetesen vannak alternatív elgondolások is, egyes kutatók szerint például valójában nem víz van az Europa belsejében, hanem plasztikus, képlékeny jég, ugyanakkor a megfigyelések alapján ez kevésbé valószínű.
A szakember szerint ahhoz, hogy ezt közelebbről is megvizsgálhassák, különböző űrszondaötleteket dolgoztak ki. Ezek közt van, amelyik radarral térképezné fel, hogy mi van a jégrétegben. Egy másik módszer esetében a szerkezet nem szállna le a felszínre, hanem csak elrepülne a jeges hold mellett, és áthaladna egy ritka, jó esetben a jégből kivetült anyagfelhőn, vagy előtte egy test csapódna a felszínbe, és repülés közben gyűjtené össze a jégszemcséket. Ez azonban – mint mondta – egy nehezen megvalósítható, és nem túl reális megoldás. Mások szerint olyan leszállóegységre lehet szükség, mely beolvasztja magát a felszín alá, így végül bejuthatna az óceánba, és egy tengeralattjáróval körül tudna ott nézni.
Múlt pénteken az Independent című brit lap az írta: a NASA úgy véli, hogy következő missziója során élet nyomaira bukkanhat az Europán. „Ilyen körülmények között ötmilliárd év alatt nagyon is lakható helyeknek kellett kialakulniuk” – mondta el Jim Green, a NASA bolygókutatási részlegének igazgatója.