Folyhat tovább a Juice

Az ESA 2022-ben a Jupiter rendszerébe indítandó űrszondája, a Juice a következő fejlesztési fázisba léphet, magyar részvétellel.

Az Európai Űrügynökség (ESA) 2012 májusában választotta ki a Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) nevű űrszonda tervét. Ez a Jupitert és a körülötte keringő jeges Galilei-holdakat (Európé, Ganümédész, Kallisztó) tanulmányozná közelről.

Hiába tűnik távolinak a startdátum, a kedvező döntés óta gőzerővel dolgoztak a méréseket előkészítő és a tudományos műszereket tervező kutatócsoportok a részletek kidolgozásán. Az így elkészült „vörös könyv\" jelentette az alapját annak a felülvizsgálatnak, amelynek a végén az ESA tudományos programbizottsága zöld utat adott a Juice-nak. Az űreszköz immár a megvalósítás fázisába léphet.

A Juice 2022-ben indul, és 2030-ban ér a Jupiterhez. Fő tudományos céljai közt megtalálható az óriásbolygó légkörének, magnetoszférájának és vékony gyűrűinek vizsgálata. A jeges kérgű, a felszín alatt akár folyékony vízóceánnal rendelkező – s így életformák hordozására is alkalmasnak tartott – nagy Jupiter-holdak részletes kutatására most először kerítenek sort. Az űreszköz a tervek szerint a Ganümédész körül pályára is fog állni. Az összesen tíz fedélzeti műszer között kamerákat, spektrométereket, radarberendezést, lézeres magasságmérőt, a plazmakörnyezetet vizsgáló magnetométert helyeznek el rajta.

Hazánkból az MTA Wigner Fizikai Kutatóközpontjának Részecske- és Magfizikai Intézete (RMI) és az SGF Kft. két tudományos műszer elkészítésében vesz részt. Az egyik a Jupiter rendszerének plazmakörnyezetét, a bolygó és holdjainak mágneses tere, valamint a kozmikus sugárzás és a napszél kölcsönhatását fogja vizsgálni (Particle Environment Package, PEP), a másik a Jupiter és holdjai mágneses terét kutatja (Magnetometer for Juice, J-MAG).

Egy további, sorrendben tizenegyedik kísérlethez (Planetary Radio Interferometer & Doppler Experiment, PRIDE) nem is szükséges külön berendezést építeni: a szonda rádióadójának jelei alapján, földi rádiótávcsövek globális hálózatával fogják a Juice pontos helyzetét meghatározni a távoli rádiósugárzó aktív galaxismagok által kijelölt vonatkoztatási rendszerben. (Ebben a kísérletben is van némi magyar részvétel, e sorok írójának révén.)

A tervek szerint a hajtóanyag nélkül körülbelül 1,8 tonna tömegű űreszközt egy Ariane–5 hordozórakéta indítja 2022 júniusában. A Jupiter körül 2030 januárjában fékez le és áll pályára. A gázóriás körül keringve a pályáját úgy alakítják, hogy először főleg a Kallisztó vizsgálatára kerít sort, később többször elrepül az Európé mellett is, ezután következik a Ganümédész, amely körül 2032 szeptemberében áll pályára. Kezdetben magasabbról, majd végül a felszín felett 500 kilométerről vizsgálja a holdat.

A Juice névleges programja a menetrend szerint 2033 júniusában érne véget, de ha akkorra – közel nyolcévnyi utazás és bő háromévnyi munka után – még marad hajtóanyag, és működőképesek a berendezései, a küldetést nyilván meghosszabbítják.