A hat tudós szombaton hagyta el a Mauna Loa hegyen 2400 méteres magasságban épített kupolát, amelyben a marsi életet szimulálták. A légzsilippel lezárt bázisból kitekintve csak a hawaii lávamezőket és hegyeket láthatták, ahol sem növény, sem állat nem él meg, így az űrhöz hasonló volt az atmoszféra.
A bázisukról csak űrruhában mozdultak ki alkalmanként. „Amikor először kiléptünk az ajtón, furcsa volt, hogy nem volt rajtunk űrruha, olyan régóta színleltünk” – mondta Jocelyn Dunn, a kísérlet egyik alanya, miután elhagyták a bázist.
A kísérlet célja az volt, hogy az elszigetelt környezetben megfigyelt viselkedés és teljesítmény alapján meg tudják állapítani a szakemberek, ha a legénység egyik tagja depressziós kezd lenni vagy kommunikációs problémák jelentkeznek. Kim Binsted, a Hawaii Egyetem professzora szerint így a jövőbeni küldetések során időben lehet cselekedni, hogy megakadályozzák az esetleges komolyabb problémákat.
A nyolc hónapos szimuláció alatt a legénység tagjai testedzéssel és jógával vezették le a stresszt. Emellett lehetőségük volt a napenergiával működő futógépet is igénybe venni, bár csak délutánonként, és akkor is csak ha sütött a nap. A légmozgás mellett a fürdésben is hiányt szenvedtek: a szimulációs bázison heti hat perc zuhanyozásra volt lehetőség.
