Van Gaal közismerten szigorú edző hírében áll, korábbi csapatainál több problémája is volt ebből. Például barcelonai évei alatt sikerült a világbajnok brazil Rivaldót „elűznie” a csapattól, ugyanis játékrendszerébe nem fért bele a kiváló irányító középpályás kreativitása, akinek így a szélen kellett játszania.
De a spanyol válogatott középpályása, Gaizka Mendieta sem úszta meg a holland taktikai húzásait, ő néha jobbhátvédet kellett, hogy játsszon, mondván, nagy munkabírású, sokat futó játékos.
Hiba lenne ugyanakkor a szigor pusztán negatív oldalát látni, Louis van Gaal 1995-ben egy nagyon fiatal Ajaxsszal Bajnokok Ligáját nyert, olyan játékosok kerültek ki a keze alól, mint Edwin Van der Saar, a De Boer-ikrek, Patrick Kluivert vagy éppen Edgar Davids.
Később a Bayern Münchennél is értékes munkát végzett, ő fedezte fel Thomas Müllert, csinált belső középpályást Bastian Schweinsteigerből, és fektette le a később Jupp Heynkesszel BL-győztes Bayern alapjait.
2014-ben a holland válogatottal bronzérmes lett a brazíliai világbajnokságon, akkor is viszonylag több ismeretlen játékost épített be a csapatba, és húzott váratlan taktikai megoldásokat is. Elég arra gondolni, mikor a Costa Rica elleni negyeddöntőben a tizenegyesrúgások előtt kapust cserélt – Hollandia akkor továbbjutott.
