Akármilyen múltú csapatok feszültek egymásnak a Stockholmhoz közeli Friends Arenában, az UEFA a hétfő esti, 22 halálos áldozattal és 59 sérülttel járó manchesteri terrortámadás után nem tehette meg, hogy látványos ünneplésbe csapjon át a második számú kontinentális kupaküzdelem, az Európa-liga döntője.
A sportélet egésze megrendült az értelmetlen esemény után: a Manchester Cityben futballozó Yaya Touré 36 millió forintnyi fontot ajánlott fel az elhunytak családjának a támogatására, a Premier League-ben bajnok Chelsea lefújta hétvégi győzelmi parádéját – mondván, ne erre menjenek el a rendőri erőforrások Londonban –, a vasárnapi monacói Forma–1-es futam pedig egyperces gyászszünettel indul.
A tragédia a döntőben érintett manchesteri labdarúgók ráhangolódását is meghatározta. Miután a Manchester United hazai főhadiszállásán, a carringtoni edzőközpontban megerősítették a biztonsági rendszert, a csapat a tervezettnél csak később repült a svéd fővárosba, és a Friends stadionbeli sajtótájékoztatót is lemondta.
A solnai finálét hírszerzési információk szerint nem fenyegette terrorveszély, ami ebben a helyzetben a mérkőzés talán legfontosabb híre volt tegnap estig, elnyomva még a tét nagyságát is: mind a Manchester, mind az Ajax csak akkor szerepelhet ősztől a Bajnokok Ligája főtábláján, ha El-t nyer. A sorozat serlege amúgy az egyetlen volt az európai klubfociban megszerezhetők közül, amely még nem díszelgett az Old Trafford vitrinében – az Ajaxnak persze már megvan mind.
José Mourinho vörös ördögei azt bizonyítani is érkeztek Stockholmba, hogy a csapat „visszanyerte régi auráját” – mármint a fergusonit –, amire a „Special One” (A Különleges) becenevű tréner alakulatának volt is esélye: korábban Mourinho a Real Madrid élén hatszor meccselt az Ajaxszal, és mindannyiszor nyert is, összességében 20-2-es gólkülönbséggel. Az előzmények miatt persze nem lehetett biztosan tudni, mi van most az angol sztárcsapat játékosai fejében, emlékezhetünk a Monaco Dortmund elleni kettős győzelmére a Bajnokok Ligája negyeddöntőjében kevéssel azután, hogy a dortmundiakat érte támadás.
