Argentína úgy vágott neki utolsó vb-selejtezőjének magyar idő szerint szerda hajnalban, hogy ha nem győzi le Ecuadort, jó eséllyel lemaradhat az oroszországi világbajnokságról. Jorge Sampaioli csapata a hatodik helyről várta a meccset, úgy, hogy március óta nem tudott győzni a sorozatban, egy vereség mellett háromszor játszott döntetlent.
Ehhez képest Ibarra egy perc után a hazaiaknak szerzett vezetést, ami annyira felpaprikázta Lionel Messit, hogy nyolc perc alatt megfordította az állást. Az első gólnál tőle indult az akció, és közelről passzolt a hálóba, míg a másodiknál egyedül ugrott ki a védők vonalából és vágta Banguera kapujának felső sarkába a zsugát.
A második argentin gól:
Messiről tudni kell, viszonylag ritkán mutat be őrjöngő gólörömöt, nos, most nem fogta vissza magát, az elmúlt hónapok minden feszültsége felszabadult benne.
Az argentinok a folytatásban is sorra alakították ki a helyzeteiket, és Messi harmadik góljával – cselsorozat után átpöckölte a labdát a kapus felett 16 méterről – le is zárta a találkozót a 62. percben.
A lefújást követően hosszasan ünnepeltek egy kupacban, és még ugráltak is egy keveset szurkolóikkal. Argentina így a harmadik helyen jutott tovább a csoportból, és nem esett meg vele az a szégyen, hogy mint utoljára, 1970-ben, lemarad egy világbajnokságról.
Sampaioli nem fogta vissza magát a meccs utáni sajtótájékoztatón.
– Nem Messi vitt ki minket a vb-re, hanem a futball szerezte vissza Messit a világbajnokság számára. Nagy szerencse, hogy a világ legjobb játékosa argentinnek született. Örülök, hogy vele együtt dolgozhatom.
Messi, aki 2016 novembere óta nem nyilatkozott a dél-amerikai sajtónak, visszafogottan ünnepelt. – A legfontosabb, hogy a kijutás most megnyugtathat bennünket. A sajtótól és a szurkolóktól távol töltött idő összehozta a csapatot. Saját magunkat sodortuk bajba, de őrület lett volna egy vb Argentina nélkül.
A CONCACAF-zónában (Észak- és Közép-Amerika) Honduras érte el az interkontinentális selejtezős helyet – Mexikó, Costa Rica és Panama kijutott Oroszországba –, így játszhat Ausztráliával a vb-ért, amely Szíriát verte hosszabbításban kedden. Az Egyesült Államok viszont 1986 óta először lemarad a világbajnokságról, ugyanis kikapott 2-1-re Trinidad és Tobagótól, és csoportja ötödik helyén végzett. Bruce Arena a lefújást követően elmondta, nincs bocsánat az eredményre. A már említett Panama története során először jutott ki vb-re.
Európában az utolsó játéknapon a franciák és a magyarok csoportjában szereplő Portugália is egyenes ágon került ki a világbajnokságra.
Az oroszországi világbajnokságra kijutott csapatok:
Afrika (5 helye van a kontinensnek):
Egyiptom, Nigéria
Ázsia (4):
Irán, Japán, Koreai Köztársaság, Szaúd-Arábia
Dél-Amerika (4):
Brazília, Uruguay, Argentína, Kolumbia
Európa (13+1):
Oroszország (házigazda), Belgium, Németország, Anglia, Spanyolország, Lengyelország, Szerbia, Izland, Franciaország, Portugália
Észak- és Közép-Amerika (3):
Mexikó, Costa Rica, Panama
