Ritkán özönlik el a pályát a hazai csapat szurkolói egy Ligakupa-negyeddöntő után, ám szerda este Angliában ez történt. A másodosztályú Bristol City drukkerei örültek így, nem alaptalanul: a negyeddöntőben a címvédő Manchester Unitedet verték ki. És hogy a siker még drámaibb legyen: a győzelmet érő góljukat Korey Smith 1-1-es állásnál a 93. percben lőtte.
– A város bezsongott, mindenki erről beszél, de mindent megérdemelnek a játékosok, amit most kapnak – nyilatkozta a vezetőedző, Lee Johnson, aki a másik manchesteri csapat, az angol első osztályú labdarúgó-bajnokságot toronymagasan vezető City ellen készítheti fel a fiait a januári elődöntőkre.
Az MU háza táján talán egyvalaki örülhetett csak: a sérüléséből való visszatérése után gólt szerző Zlatan Ibrahimovic, aki április 9. óta talált be ismét tétmeccsen, ezúttal szabadrúgásból. A svéd támadó az előző idényben 46 mérkőzésen 28 gólt szerzett, majd az április 20-i, Anderlecht elleni Európa-liga-negyeddöntőn térdszalagszakadást szenvedett. Előbb úgy tűnt, nem hosszabbítják meg a szerződését, s csak augusztus végén, rehabilitációja előrehaladtával jelentették be, hogy 35 évesen egy évre újra elkötelezte magát. (Érdekesség, hogy elvesztette addig viselt 9-es mezszámát, amely közben a nyáron igazolt belga Romelu Lukakué lett, így Ibra a 10-est kapta meg.)
– Visszatértem, hogy befejezzem, amit elkezdtem – nyilatkozta ekkor, bizonyára arra utalva, hogy az angol bajnoki cím és a Bajnokok Ligája-győzelem még hiányzik a pályafutásából. A november 18-i, Newcastle elleni Premier League-meccsen játszott először, akkor 14 percet kapott, utána még négy meccsen maximum fél órát, szerdán viszont már kezdőként futott ki a bristoli pálya gyepére, és 68 percen át futballozott. Gólját kezeit széttárva, szinte rezzenéstelen arccal ünnepelte.
Hogy a nyári vb-n lássunk hasonlót, arra kicsi az esély. Még azelőtt, hogy a novemberi pótselejtezőn a svédek kiejtették volna az olaszokat, azt nyilatkozta, hogy az ő ideje már lejárt a válogatottban (a 2016-os Eb-n játszott utoljára). Később a szövetségi kapitány, Janne Andersson pedig azt mondta, amikor Ibrahimovic velük volt, más stílusban játszottak, az újhoz pedig már hozzászoktak a többiek.
Az angol Ligakupával ellentétben a német és az olasz kupameccseken talpon maradtak a címvédők: a Bayern München a Borussia Dortmund 2-1-es búcsúztatásával, a Juventus pedig a Genoa 2-0-s legyőzésével jutott a negyeddöntőbe.
