Fordulat a NASA-nál

Rábukkantak a keresőcsapatok a Columbia űrsikló bal oldali szárnyának egyik részére. A roncsdarab kulcsfontosságú lehet a tragédia okainak megértésében – jelentette be a NASA egyik vezetője.

Előkerült a február 1-jén, percekkel a tervezett leszállás előtt széthullott amerikai Columbia űrrepülőgép bal oldali szárnyának egyik darabja – jelentette be a CNN hírtelevízió hétfői adásában az amerikai űrkutatási hivatal egyik vezetője. Michael Kostelnik elmondta: a roncsdarab kulcsfontosságú lehet a katasztrófa okának megállapításában.
A szárnyrészt napokkal ezelőtt találták meg, ám a keresőcsapatoknak nem volt egyértelmű, hogy az űrsikló melyik oldaláról származik, hiszen az eddig meglelt több mint 12 ezer roncsdarabhoz hasonlóan ez is szinte a felismerhetetlenségig megégett és deformálódott.
Michael Kostelnik szerint szakértőik még nem tudják pontosan, hogy a bal szárny melyik szerkezeti eleme került elő, csak annyit közöltek, hogy tartalmaz egy részt a szárny elülső élének hővédő borításából, amely szénszálas erősítésű, nagy tömörségű anyagból készült. A tragédia okainak megértésében szintúgy fontos lelőhelyről Kostelnik csak annyit nyilatkozott a hírtévének, hogy az a média jelentésével ellentétben a szétszóródott roncsdarabok nyomvonalának végén, nem pedig az elején volt. (A hírügynökségek értesülései szerint a szárnydarabot a texasi Fort Worth-től keletre találták meg.)
Amint arról beszámoltunk, a Columbia tragédiájának egyik legvalószínűbb magyarázata a bal szárny megrongálódása. Az amerikai légierő egyik új-mexikói követőkamerájának – a tragédia előtt 60 másodperccel készült – nagy felbontású felvételein az látható, hogy az űrrepülőgép bal szárnyának belépőéle súlyosan megsérült.
A texasi Nacogdoches megyéből időközben előkerült az űrsikló fedélzeti nyílásának ajtaja és a két főfutóműakna egyikének burkolati darabja is – tudta meg az Associated Press. Azt még nem tudni, hogy a bal vagy a jobb oldali szárny alatt lévő futóműről levált darabot találták-e meg. A Columbia felrobbanása előtt az első vészjósló jelek egyike éppen az volt, hogy a bal oldali futóműakna túlhevült – emlékeztetett az MTI.
Több mint egyhetes kutatás után a Toledo Bend víztározó mélyéből egy – még nem azonosított – kör alakú fémdarabot hoztak fel a búvárok hétfőn. Az űrsiklódarabokat a floridai Kennedy Űrközpontba szállítják, ahol egy hangárban szakértők próbálják összerakni a gigantikus puzzle-t.
A Columbia szerencsétlensége okainak kivizsgálása új szakaszába lépett – jelentette ki hétfőn Sean O’Keefe, a NASA főigazgatója. O’Keefe elismerte, hogy a katasztrófa óta eltelt időben több bírálat is érte hivatalát, mert szakértőik alig több mint egy hét alatt gyakran változtatták meg elképzeléseiket a tragédia lehetséges magyarázatairól. A vizsgálatot tegnap egy független bizottság vette át.
***
Orosz űrhajó amerikai pénzen. A NASA egy új Progressz teherűrhajó megépítésére és a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) juttatására kérte fel az orosz űrkutatási hivatalt, a Roszaviakozmoszt. A tervek szerint a projektet az amerikai fél finanszírozná. Oroszország az idén két Szojuz űrhajót és három Progresszt szándékozott indítani az ISS-re, de a Columbia amerikai űrsikló február 1-jei katasztrófája felborította az űrállomás működtetési terveit. Tárgyalások folynak egy terven felüli Szojuz megépítéséről is a bizonytalan ideig kieső űrsiklók pótlására. A megállapodást azonban a két ország vezetőinek kell megkötniük. (MTI)