Célegyenesbe ért a Venus Express

Négyszázmillió kilométeres utazás után bolygó körüli pályára áll április 11-én az európai űrkutatási ügynökség (ESA) Venus Express szondája – olvasható az ESA honlapján. Az ehhez szükséges manővert a németországi Darmstadtban működő operációs központból irányítják, és már megkezdték az óránként 29 ezer kilométeres sebességgel haladó űrjármű lassítását. Jean-Baptiste Gratadour, az operációs központ mérnöke szerint ez a misszió egyik legnehezebb feladata. A szonda sebességét megfelelő ütemben és pontosan 15 százalékkal kell csökkenteni ahhoz, hogy a bolygó gravitációja foglyul ejtse. A manőver sikerét még az is befolyásolhatja, milyen pozíciót foglalnak el az űreszköz napelemei. A bolygó közelébe érve a Venus Express ötven percre begyújtja a hajtóműveit, majd több pályakorrekció után május végén indul el végleges pályáján, amelyet huszonnégy óra alatt jár be.
Európa még nem küldött felderítőt ehhez az égitesthez, eddig csak az Egyesült Államok és Oroszország próbálkozott azzal, hogy szondái segítségével belásson a sűrű felhőtakaró mögé. Az ESA azt várja, a Venus Express részletes adatokat továbbít a zord klímájú bolygó atmoszférájáról, amelyben ismereteink szerint 96 százalék körüli a szén-dioxid, de tartalmaz nitrogént, kén-dioxidot és vízgőzt is. A bolygó feltérképezése is feladata a missziónak, elsősorban a működő vulkánok érdeklik a kutatókat. A szonda azt is kiderítheti, hogy az égitest fölötti hatvan kilométerrel miért száguld a szél 400 kilométeres óránkénti sebességgel.