Republikánus hendikep

Míg a demokrata aspiránsok mozgalmas kampánya teli van reménységgel és optimizmussal, addig az amerikai republikánus párt 2008-as elnökjelöltségére pályázó politikusokról ez nem mondható el. Ha legszívesebben meg is szabadulnának tőle, „hátizsákjukban” magukkal cipelik a jelenlegi államfő súlyos örökségét.

George W. Bush és kabinetjének népszerűsége az iraki háború nyomán a mélybe zuhant, s ez – mint a tavalyi félidős törvényhozási választásokon elszenvedett vereség is mutatta – magával rántotta a republikánus pártot. Az elnök, akinek a felmérések szerinti elutasítottsága megközelíti a kétharmados arányt (július végén 62 százalékon állt), rendkívül megnehezíti az utódlására vállalkozó párttársai dolgát, akik azonban bizonyos határokon túl nem távolodhatnak el tőle, ha szeretnének is.
A republikánus kampányok nem túl rózsás helyzetét talán John McCain szenátor már-már tragikus helyzete illusztrálja a legjobban. A veterán politikus 2000-ben csak paraszthajszállal maradt el Bush mögött a jelöltségéért folyó versenyben, most pedig lojális, következetes, de sokak szerint teljességgel rugalmatlan álláspontjával idejekorán vesztes helyzetbe hozta magát. Kampánytárcája a szinte nevetséges egymillió dollárra apadt, amiben minden bizonnyal nagy szerepet játszik az a tény, hogy máig az iraki háború megnyerhetőségét hirdeti, amennyiben azt a „megfelelő módon” vívnák.
Nem áll jól a szénája Rudolph Giuliani volt New York-i polgármesternek, a terrortámadások utáni munkálatok hősének sem. Bár elég szépen gyűjti az adományokat, és vezeti a republikánusok népszerűségi listáját is, már most látszik, hogy (McCainhez hasonlóan) a párt liberális szárnyáról aligha hódíthatja meg a konzervatív támogatói magot, akik számára az abortusz és a melegházasság vörös posztó. A kampány előrehaladtával márpedig az ő befolyásuk fokozottan érvényesül majd, ami lassan erodálhatja majd Giuliani előnyét.
A republikánusok reményét jelenleg két személy táplálja. Egyfelől a százmilliós nagyságrendű összeget mozgósítani képes Mitt Romney, Massachusetts volt kormányzója, aki 2002-ben kötelező egészségbiztosítási rendszert hívott életre államában, és ráncba szedte a Salt Lake Cityben megrendezett téli olimpia ügyeit – kár, hogy mormon vallása sokakat elidegenít tőle. Másfelől az üstökösként berobbant, ám jelöltségét egyelőre nem deklaráló kőkemény konzervatív Fred Thompson, korábbi szenátor és színész, akit a Törvény és rend című sorozat tett rendkívül népszerűvé Amerika-szerte.