Az oroszlánvadászat Dél-Afrikában engedélyezett, évente mintegy 500 egyedet ejtenek el. Többségüket állatkereskedésekben nevelik fel, ahonnan az egész világ állatkertjeibe szállítanak nagymacskákat.
A vadászok eddig csak a trófeákért fizettek: több mint 20 ezer dollárt (közel másfél millió forintot) egy hímoroszlán kilövéséért – az állatokat kitömték, hogy a vadász ebédlőjét díszítse. A húst a kutyáknak adták, a csontokat pedig Ázsiába szállították.
2008 óta egyre nagyobb mennyiségű oroszláncsontot szállítanak Ázsiába, főként Vietnamba és Laoszba. A megőrölt csontot „szerelmi bájitalok” vagy – az ázsiai tigrisek számának vészes fogyatkozása miatt – az úgynevezett tigrisbor összetevőjeként használják. Az árak egyre emelkednek, egy oroszlántetem ma már 10 ezer dollárt (2,2 millió forintot) kóstál.
„Nemrégiben számos laoszi kezdett el hirtelen érdeklődni a trófeavadászat iránt” – mondta Pieter Kat, a LionAid civil szervezet vezetője. Az új kliensek inkább nőstényt lőnének, amelynek a vadászata jóval olcsóbb (mintegy 4000 dollár, azaz közel 900 ezer forint) – tette hozzá.
A vadászok többsége esküszik arra, hogy csak a trófea érdekli, így a szafariszervezők és az oroszlántenyésztők legálisan eladhatják a csontokat.
Pieter Potgieter, a dél-afrikai oroszlántenyésztők szövetségének elnöke szerint az üzletet szigorúan ellenőrzik, a csontokat csak akkor vihetik ki az országból, ha megbizonyosodnak arról, hogy az állatot törvényesen lőtték ki vagy természetes halállal múlt ki. Paul Hart, egy Fokváros-térségbeli oroszlánmenhely vezetője szerint azonban mostanában a csontjukért tenyésztik fogságban az oroszlánokat.
Dél-Afrikában állítólag ötezer oroszlán él fogságban. A természetvédelmi parkokban és rezervátumokban szabadon élő háromezer példányra is elvileg veszély leselkedik, annál inkább, mert a vadon élő állatok csontjai még keresettebbek Ázsiában. Chris Mercer állatvédő szerint csak idő kérdése, hogy a vadorzók is megjelenjenek a piacon.
