„Úgy véljük, hogy a burmai piton mára megtelepedett a térségben, ami azt jelenti, hogy nagyon kicsi az esély az eltávolítására” – mondta Jenny Novak, a Floridai Hal- és Vadvédelmi Bizottság (FWC) biológusa az önkéntesek számára szervezett egyik kiképzésen Florida déli részén. Mint hozzátette, most már a kialakult helyzet kezelésére koncentrálnak.
Az „óriáskígyó-járőrnek” jelentkező civileket először arra tanítják meg, hogyan tegyenek különbséget a betolakodó és az őshonos kígyók között, majd az állatok biztonságos befogásával és elszállításával is megismertetik őket. A hatóságok havonta több képzést is indítanak, remélve, hogy idővel több száz önkéntes fog serénykedni a területen.
A képzés elvégzése és a szükséges engedélyek beszerzése után az önkéntesek megkezdhetik a kígyóvadászatot az FWC tulajdonában lévő területek egy részén. A hatóságok a begyűjtött hüllők átadására kérik a civileket, hogy az állatokat elaltassák vagy kutatási célokra használják.
A kezdeményezés kritikusai szerint azonban a civileknek távol kellene maradniuk a zsákmányukat megfojtó óriáskígyóktól. A Floridai Egyetem herpetológusa, Kenneth Krysko nevetségesnek nevezte az ötletet, hogy amatőrökre bízzák a kígyók begyűjtését. A szakember szerint a civil járőrök ráadásul nem fogják tudni hatékonyan visszaszorítani a pitonpopulációt.
Florida az egzotikus háziállat-kereskedelem és a trópusi környezetet kedvelő betolakodó fajok fellegvára. A becslések szerint jelenleg 150 ezer burmai piton él az állam déli felében. A kígyókat az 1970-es években észlelték először a területen és azóta az ökológiailag törékeny Everglades Nemzeti Park első számú ragadozóivá váltak, fenyegetést jelentve az aligátorokra és más őshonos fajokra is. A kígyók testhossza akár az öt és fél métert is meghaladhatja.
Krysko szerint a hatóságok már elkéstek, mivel a kígyókereskedelem korlátozásának hiánya, illetve a már megunt és szabadon engedett háziállatok problémájának nem megfelelő kezelése miatt az elmúlt évtizedekben drasztikusan megnőtt a burmai pitonok száma.
A hatóságoknak ráadásul újabban az agresszív észak-afrikai sziklapiton egy kis populációjával is meg kell küzdenie, amely Miami belvárosától nyugatra vert tábort. Az állatokat 2001-ben fedezték fel a térségben, azóta 69 példányt észleltek és 29-et be is fogtak. A hatóságok reményei szerint a sziklapitonokat sikerült időben észlelni és gyorsan reagálni a megjelenésükre.
