„Olyan helyzetben vagyunk, hogy történelmet írhatunk, és nem szeretnénk elszalasztani a lehetőséget. Addig akarunk jutni, ameddig csak lehet” – mondta Jonathan Evans, az északírek védője. A nagy nemzetközi tornák közül a walesiek az 1958-as, az északírek pedig az 1986-os világbajnokságon vettek részt legutóbb, de Európa-bajnokságon mindkét együttes most szerepel először.
A West Bromwich Albion játékosa elsősorban a kapusukat, Michael McGovernt dicsérte, akit több médium is a csoportkör legjobbjának választott a posztján. A három csoportmeccsen összesen csak két gólt kapott, legemlékezetesebb találkozója pedig a Németország elleni volt. Számos bravúrjával jelentősen hozzájárult, hogy csapata csak 1-0-ra kapott ki a világbajnoki címvédőtől, és részben ennek is köszönhetően továbbjutott a C csoport harmadik helyéről.
„Remek formában volt azon a meccsen. Nagyon jó kapus, aki lábbal is jól bánik a labdával. Valószínűleg magasabb szinten is játszhatna” – mondta Evans, aki arra utalt, hogy a 31 éves McGovern 2014 óta a skót élvonalbeli Hamilton Academical együttesében védett, de az idény végén lejárt a szerződése, így a nyár folyamán ingyen igazolható.
Míg az északírek a kapusukban, a walesiek a csatárukban, Gareth Bale-ben bíznak elsősorban. A világ legdrágább játékosa – akiért 2013-ban 85 millió fontot fizetett a Real Madrid a Tottenham Hotspurnek – mindhárom csoportmérkőzésen betalált, így a spanyol Álvaro Moratával holtversenyben a góllövőlista élén áll a kieséses szakasz kezdete előtt.
„Olykor valóban ő nyeri meg a meccseket nekünk. Megértem, hogy egyszemélyes csapatnak neveznek minket, hiszen a Real Madrid egyik játékosa szerepel nálunk, de illeszkedik a stílusunkhoz, és élvezi, hogy a válogatottban játszhat” – mondta Chris Coleman szövetségi kapitány.
„Ez egy új kihívás és egy új élmény lesz számunkra” – vélekedett Bale, aki nem felejtette el megjegyezni, milyen jó érzés, hogy megelőzték az angol válogatottat, és a B csoport első helyéről jutottak tovább.
„Ez egy erkölcsi győzelem számunkra. Egyelőre nem gondolunk Belgiumra. Ismerjük a sorsolást, lehet, hogy ez valóban kedvező nekünk, de először tovább kell mennünk” – mondta Gareth Bale, aki a nyilatkozata tanúsága szerint a belgákat tartja a magyar válogatott elleni vasárnapi nyolcaddöntő egyértelmű esélyesének.
