A tűz a London Duck Tours nevű cég egyik járművén tört ki. A hajón – amely a szárazföldön turistabuszként közlekedik – 28 utas és kétfős személyzet tartózkodott, amikor a lángok az orr-rész közelében, a motortér fedele alól felcsaptak. Sokan a vízbe ugrottak, de a közelben tartózkodó többi turistahajó és a Parlament környékén egyébként is folyamatosan járőröző folyami tűzoltóság és rendőrség naszádjai néhány perc alatt mindenkit a fedélzetükre vettek.
Egy nőt és egy gyermeket füstmérgezés enyhe tüneteivel kórházba vittek. A tűzoltóság szóvivőjének vasárnap délutáni tájékoztatása szerint több utas sokkos állapotba került a hideg vízben, de egyébként „mindenki megvan”, és súlyosabb sérülés nem történt. A szóvivő szerint a vízből kiemelt, fázó turistákat a mentőszolgálat takarókkal és forró teával látta el.
A hajót sikerült a part közelébe kormányozni, és többen lábon el tudtak menni egészen a folyópartig, ám az érintett szakaszon nagyon magas a partfal, így a Temzéből nem tudtak kijönni. A Temzén, amely naponta többször többméteres vízszintingadozásokkal reagál a közeli tengertorkolat árapálymozgására, éppen magas volt a vízszint, így a partfal mellett is az odáig eljutott utasok derekáig ért a víz.
A London Duck Tours által használt, felújított és turistacélokra átalakított, sárgára festett – „kacsahajónak” nevezett – kétéltű járművek 75 perces városnéző körutakat tesznek, és ebből 30 percet a Temzén úszva töltenek. London belvárosában, a leglátogatottabb turistalátványosságok környékén gyakran felbukkannak a sárga, hátul hajócsavarral ellátott, kétéltű turistabuszok, amelyek a körtúra során egy erre a célra kialakított rámpáról – a brit külső hírszerzés (MI6) londoni főhadiszállásának közelében – hajtanak a folyóba.
Három évvel ezelőtt Philadelphiában, a Delaware folyón egy hasonló jármű szenvedett súlyos balesetet, amelyben két magyar utas életét vesztette. Az amerikai nagyvárosban annak idején egy tolóhajó gázolta le az elromlott és kormányozhatatlanná vált kétéltű turistabuszt, amelyen 35 utas tartózkodott; zömében magyarok.
