Az The Washington Post napilap értesülései szerint a támadó Kuvaitban született, de még csecsemőkorában, az öbölháború idején érkezett az Egyesült Államokba, ahol egy középosztálybeli, konzervatív muszlim családban nőtt fel Chattanooga egy kertvárosi részén. A városban járt középiskolába is, ahol birkózott, majd később rövid ideig „ketrecharccal” (MMA) foglalkozott versenyszerűen. 2012-ben a Tennessee-i Egyetemen végzett villamosmérnökként. A lap szerint Abdulazeez azt írta középiskolai tablójába: „Az én nevem nemzetbiztonsági figyelmeztetéseket okoz. A tiéd?” A The New York Times pedig arról számolt be, hogy blogján gyakran posztolt muszlim vallásáról, hétfőn pedig azt írta: „az élet rövid és keserű”, a muszlimoknak pedig „át kell adniuk magukat Allahnak”.
Sajtóbeszámolók szerint egykori középiskolai osztálytársai népszerű, társaságkedvelő embernek ismerték. Szomszédjai pedig kedves, rendes, átlagos amerikai fiatalnak írták le, akire az egyetlen panaszuk az volt, hogy néha figyelmetlenül és gyorsan vezetett. Médiajelentések szerint áprilisban a helyi rendőrség előállította, amiért marihuána hatása alatt vezetett – ez volt az egyetlen korábbi törvénysértése.
