A francia hatóságok a pénteki merényletsorozat óta azt feltételezték, hogy a támadások kitervelőjének tekintett Abdelhamid Abaaoud Szíriában tartózkodik. Ehelyett a legfrissebb hírek szerint a Stade de France-tól – ahol pénteken többen is öngyilkos robbantást hajtottak végre – néhány száz méterre, egy lakásban rejtőzött. Szerdán a hatóságok közölték, ez a hír is hamisnak bizonyult. A párizsi elővárosban, Saint-Denis-ben megbújó radikálisok közül egyet egy francia mesterlövész terített le, egy nő, aki Abaaoud rokona volt, felrobbantotta magát, hét feltételezett terroristát pedig őrizetbe vettek. Abaaoudnak – mint mondták – nyoma sincs. Csütörtökön hivatalos források megerősítették: Abdelhamid Abaaoud meghalt a rajtaütésben.
A 27 éves, belga állampolgárságú, molenbeeki születésű Abdelhamid Abaaoud már a pénteki terrortámadások előtt is az egyik legkeresettebb európai dzsihadista volt, hiszen azt feltételezték róla, hogy ő lehet a korábbi, frankofón területek ellen végrehajtott merényletek értelmi szerzője.
A nyomozók azt gyanítják, hogy egy korábbi francia gyorsvasút elleni és egy párizsi templomnál végrehajtott támadást is ő tervezhetett meg.
Abdelhamid Abaaoud átlagos arab bevándorlócsalád sarjaként született Brüsszelben 1987-ben. Apja ruhaboltot üzemeltetett a Rue de l’Avenir-en egy rendőrörs közelében. A tehetősebb Collège Saint-Pierre d’Uccle nevű katolikus gimnáziumba járt. Az iskolaigazgató egyik neve eltitkolását kérő asszisztense a The New York Timesnak azt mondta, Abaaoud gyenge teljesítménye miatt megbukott, mások szerint rossz magatartása miatt kellett távoznia az intézményből.
Ezt követően több piti bűncselekményt követett el molenbeeki barátaival. 2010-ben az egyik pénteki merénylővel, Ibrahim Abdeslammal együtt ült börtönben lopás és drogkereskedelem miatt. Ibrahim gyermekkori barátja volt, együtt nőttek fel a kerületben. Nem sokkal később már szabadlábon voltak, Abaaoud Molenbeekben maradt.
2013-ban biztosan Szíriába utazott, de később Görögországon keresztül visszatért Belgiumba. 2014-ben visszament a szíriai Aleppóba, ahol egy olyan épületben rögzítettek videót, mely francia nyelvű dzsihadisták bázisául szolgált. A felvételen a következőket mondta: