Úgy tűnik, hogy az al-Kaida iraki szárnyának korábbi vezetője, Abu Omar al-Bagdadi halála után Bagdadi vette át az irányítást, és népszerűsége akkor szökött a magasba, mikor nyíltan szembeszállt az al-Kaida vezetőjével, Ayman al-Zawahirivel, és az általa vezetett csoport beolvadt az Iszlám Államba 2010-ben. Szigorú vallási nézetei kegyetlen vezetési stílussal, ugyanakkor jó stratégiai képességekkel párosulnak, szakértők szerint katonái közül sokak szemében emiatt vált szimpatikussá.
2011-ben az amerikai hatóságok terroristának nyilvánították és vérdíjat tűztek ki a fejére, ám előkerítése nem járt sikerrel, mivel az Expert angol oldal szerint eddig mindössze két kép készült róla, és nyilvánosan csak egyszer tartott beszédet egy moszuli mecsetnél.
