Rijád és Teherán között azt követően robbant ki diplomáciai konfliktus, hogy Szaúd-Arábia január elején 46 másik emberrel együtt terrorizmus vádjával kivégezte az ellenzéki mozgalmakat támogató és az országban élő síita kisebbség jogaiért szót emelő Nimr al-Nimr síita főpapot. A kivégzés hatalmas felháborodást váltott ki Iránban. Szaúd-Arábia nagykövetségét tüntetők támadták meg és dúlták fel. Válaszul Rijád és több szövetségese megszakította diplomáciai kapcsolatait Iránnal.
Szomália csütörtökön jelentette be, hogy megszakítja diplomáciai kapcsolatait a perzsa állammal. A kelet-afrikai ország külügyminisztériuma közleményében azzal vádolta meg Iránt, hogy Szomália destabilizálására törekszik. A külügyi tárca visszahívta iráni nagykövetét és 72 órát adott az iráni diplomatáknak az ország elhagyására.
A két regionális hatalom, az iszlám szunnita ágának fundamentalista, vahhábita irányzatát követő, arab Szaúd-Arábia és a síita, jellemzően perzsa Irán között évek óta vetélkedés zajlik a térség felett gyakorolt befolyásért.
Mohamed bin Szalmán szaúdi másod-koronaherceg, védelmi miniszter ugyanakkor egy csütörtökön megjelent interjúban azt mondta, nagyon valószínűtlennek tartja, hogy a két ország háborúba lépjen egymással. „Ez olyasvalami, amire egyáltalán nem számítunk ( ), mivel a Szaúd-Arábia és Irán közti háború egy súlyos katasztrófa kezdete lenne a térségre nézve ( ). Ennek megtörténtét biztosan nem fogjuk hagyni” – mondta a szaúdi uralkodócsalád egyik legbefolyásosabb tagjának tartott herceg a The Economist című brit hetilapnak.
A herceg egyúttal védelmébe vette Al-Nimr kivégzését, s azt hangoztatta, hogy a síita vezető ügyében eljáró bíróság a vádlott vallási hovatartozását nem, csak az általa elkövetett bűncselekményeket mérlegelte.
